35o RECHERCHES CHIMIQUES 



récoltes, des quantités égales d'engrais. En envisageant cette 

 condition sous un point de vue purement chimique, on peut 

 dire que le produit que l'on peut exporter sans nuire à la 

 fertilité du terrain , est la matière organique contenue dans 

 les récoltes , déduction faite de la matière organique qui se 

 trouvait dans les engrais. En effet, cette dernière matière, 

 sous une forme ou sous une autre , doit retourner dans le sol 

 pour le féconder de nouveau. C'est un capital cpie l'on confie 

 à la terre, et dont l'intérêt est représenté par le produit 

 marchand de l'exploitation. 



Là où les terres sont étendues, les populations éparses, les 

 moyens de communication difficiles, il est moins nécessaire 

 de s'astreindre à une culture régulière. La terre donne 

 toujours assez, lorsqu'il s'agit de nourrir de chétives popu- 

 lations. Un champ produira des céréales , et, après la récolte, 

 il sera rendu à la prairie pour une longue suite d'années ; 

 c'est là le système pastoral clans toute sa pureté. C'est encore 

 à cet état primitif de l'art agricole qu'il faut rattacher les 

 plantations sur défrichements qui ont lieu dans les contrées 

 couvertes de forêts. Lorsque les arbres abattus ont été brûlés 

 sur place, le sol donne pendant une longue suite d'années, 

 et sans qu'il soit nécessaire de l'amender, des récoltes de 

 mais, de froment d'une richesse surprenante, aux dépens 

 Hune fécondité acquise par des siècles de repos. 



Mais quand l'accroissement de la population eut donné 

 aux terres une plus grande valeur, on demanda au sol une 

 plus grande quantité de produits. Les cultures imparfaites 

 dont j'ai parlé devinrent insuffisantes. On chercha à faire 

 revenir fréquemment sur les mêmes soles les céréales; en un 

 mot, la culture des grains fut régularisée, l'art fit ses premiers 

 pas dans la voie du perfectionnement. C'est de cette époque 



