DE L EDUCATION DES VERS A SOIE. Ol'J 



extérieur, mais surtout leur créèrent une concurrence dont il 

 faut rappeler la mémoire. La rareté des belles étoffes de 

 coton les mit alors à la mode. La belle mousseline obtint 

 la préférence sur les plus riches étoffés de soie. Malgré les 

 efforts de la contrebande, protégées par des lois prohibiti- 

 ves exécutées avec rigueur, des fabriques s'élevèrent de toutes 

 parts en France pour filer le coton, pour le tisser, pour le 

 préparer; mais le haut prix de la matière première maintint 

 leurs produits à des prix excessifs, et la mode, qui préfère 

 souvent la rareté à la beauté et à la grâce, abandonna chaque 

 jour davantage la soie indigène pour son rival étranger. C'est 

 en vain que l'empereur encourageait, par ses paroles, les 

 dames de sa cour à revenir à l'usage de la soie, et à donner 

 l'exemple à la ville; ce n'était plus du palais cpie la France 

 recevait ses modèles, et la cour elle-même, si soumise sur 

 tout le reste, se hâtait de dépouiller, aux yeux de la ville, 

 l'habit officiel des grandes réceptions. 



Ce prestige finit en 18 1 5, et quand les mers furent libres, 

 les étoffes de coton perdirent leur prix d'imagination avec 

 leur prix vénal, tandis que la soie, dont une immense expor- 

 tation avait doublé la valeur, reprit toute la faveur qu'elle 

 méritait à si juste titre. C'est de cette époque que datent les 

 nouveaux progrès dont j'ai à vous entretenir. 



Quel était alors l'état de l'art ? Pour s'en faire une juste 

 idée, quelques développements préliminaires sont indispen- 

 sables. Sans doute le choix des espèces de mûriers, leur plan- 

 tation, leur conduite, leur taille sont des points de la plus 

 haute importance ; mais l'homme qui entreprend pour la 

 première fois leur culture, se trouve guidé par son habitude 

 de soigner d'autres arbres, et il a bientôt saisi les analogies et 



