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Je vais maintenant spécifier le cas d'exception que j'ai in- 

 diqué en décrivant ces expériences. Il a pour but de prévenir 

 l'illusion que pourrait causer aux expérimentateurs uneaction 

 polarisante, bien connue à la vérité, mais qui interviendrait 

 inexactement dans l'étude des phénomènes que nous exami- 

 nons , si l'on ne prenait soin de l'exclure. Lorsqu'on opère 

 avec des cristaux d'alun , ou même avec de simples fragments 

 lamellaires de ces cristaux , dont l'action polarisante propre 

 est très-faible, on s'aperçoit aisément qu'on peut l'accroître, 

 ou au moins la rendre plus aisément perceptible, en inclinant 

 le plus possible la direction des lames sur l'axe de vision , de 

 manière à augmenter à la fois l'obliquité du rayon sur leur 

 plan , et la longueur du trajet qu'il parcourt à travers leur 

 masse. Or, quand ces fragments ont une épaisseur très-petite, 

 comparativement à leur étendue dans le sens des lames qui 

 les composent, comme cela arrive presque toujours dans 

 des cas pareils, le rayon lumineux, ainsi introduit, pourrait 

 s'y transmettre au moyen de deux réfractions très-obliques, 

 séparées par une ou plusieurs réflexions totales opérées inté- 

 rieurement sur les faces externes du système incliné. C'est une 

 circonstance qu'il faut éviter soigneusement ; car, d'après une 

 découverte deFresnel, de pareilles alternatives développent, 

 dans tous les corps quelconques , dans les fluides même, des 

 effets de polarisation dont il a trouvé les lois avec une saga- 

 cité incomparable; et selon ces lois, comme selon les expé- 

 riences , ces effets ressemblent à ceux de nos systèmes lamel- 

 laires, en ce qu'ils se rapportent de même aux plans actuels 

 de réflexion et de réfraction , comme aussi en ce que leur 

 réaction sur les lames minces cristallisées modifie leurs teintes 

 propres dans le même sens. Par exemple, si l'on ne songeait pas 



