DE LA POLARISATION LAMELLAIRE. 565 



à les éviter, on pourrait croire que de petits octaèdres d'alun 

 purement potassique agissent sur la lumière polarisée, parce 

 qu'en les inclinant sur l'axe de vision comme je viens de le 

 dire, ils modifient les couleurs de la lame sensible lorsqu'ils 

 ont des dimensions convenables pour que ces alternatives 

 de réfractions et de réflexions totales puissent s y opérer. Mais 

 on reconnaît l'illusion en répétant l'expérience sur ces mêmes 

 octaèdres entourés d'une solution d'alun , ou extérieurement 

 enduits d'une couche de cire , car ces modifications du milieu 

 ambiant annullent les changements de teintes que le rayon 

 obliquement transmis produisait; au lieu qu'ils auraient per- 

 sisté, s'ils eussent été produits par une action intérieure de 

 la masse, comme on voit qu'ils persistent dans les cristaux 

 d'alun ammoniacal, lorsque le rayon est transmis sous une 

 obliquité quelconque à travers leur masse même, à une dis- 

 tance des surfaces externes où le milieu ambiant n'exerce 

 pas d'action sensible. Cette persistance, ainsi que l'énergie 

 des actions que nous verrons bientôt se développer jusqu'à 

 produire immédiatement des couleurs très-vives, sont des 

 propriétés qui caractérisent les effets propres des systèmes 

 lamellaires dont ces cristaux sont composés. Je ne veux pas 

 affirmer pour cela que ces effets soient absolument indépen- 

 dants de causes analogues, c'est-à-dire, de réfractions et de 

 réflexions totales ou partielles, qui seraient opérées par 

 alternatives infiniment nombreuses entre leurs couches cons- 

 tituantes. Car, sans vouloir non plus les attribuer positive- 

 ment à ce genre d'action, je rapporterai plus loin des faits 

 qui semblent les en rapprocher par des analogies physiques, 

 peut-être très-profondes. Mais avant de chercher à pénétrer 

 dans leur nature intime, il fallait d'abord les séparer des sini- 



