590 Mémoires de l'Académie Royale 

 à la mcme conclulîon , c'efl-à-dire, à l'appiatHîtment de h 

 Terre, quoiqu'il dclenninât autrement la quaiititc de cet 

 applatilîëment. En effet, on peut dire que lorfqii'on voudra 

 examiner par les loix de la Statique, la figure de la Terre, 

 toutes les théories conduifent à l'applatiliement ; &. l'on ne 

 fçaiiroit trouver un Sphéroïde allongé, que par des hypothelès 

 aflcs contraintes fur la Pefanteur. 



Dès rétablidèment de l'Académie, un de fes premiers /oins 

 avoit été la mefure du degré du Méridien de la Terre ; M. 

 Picard avoit déterminé ce degré vers Paris, avec une û 

 grande exaClitude, qu'il ne iêmbloit pasfju'on pût fouhaiter 

 rien au de-là. Mais cette mefure n'étoit iiniverfeile, qu'en cas 

 que la Terre eût été fphérique, & fi la Ter -e étoit applatie, 

 elle devoit être trop longue pour les degrés vers l'Equateur, 

 & trop courte pour les degrés vers les Pôles. 



Lorfque la mefure du Méridien qui traverfe la France, fut 

 achevée, on fut bien furpris de voir qu'on avoit trouvé les 

 degrés vers le Nord plus petits que vers le Midi ; cela étoit 

 abiolument oppofé à ce qui devoit fîiivre de l'applatiflement 

 de la Terre. Selon ces mefures , elle devoit être allongée vers 

 les Pôles ; d'autres opérations faites fur le Parallèle qui tra- 

 verfe la France, confîrmoient cet allongenaent, &ces mefures 

 avoient un grand poids, 



L'Académie fe voyoit ainfi partagée ; fès propres lumières 

 i'avoient rendue incertaine, lorfque le Roy voulut faire dé- 

 cider cette grande queftion , qui n'étoit pas de ces vaines 

 Ipéculations , dont l'oifiveté ou l'inutile fubtilité des Philofo- 

 phes s'occupe quelquefois, mais qui doit avoir des influences 

 réelles fur l'Aftronomie 8c fîir la Navigation. 



Pour bien déterminer la figure de la Terre, il fdloit com- 

 parer enfemble deux degrés du Méridien les plus différents 

 en latitude qu'il fût poffible ; parce que fi ces degrés vont en 

 croifîànt ou décroiffant de l'Equateur au Pôle, la différence 

 trop petite entre des degrés voifins , pourroit fê confondre 

 avec les erreurs des oblèrvations, au lieu que û les deux degrés 

 qu'on compare, font à de grandes diftances l'un de l'autre, 



