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la vapeur d'eau qui se dépose sur les parois plus 

 froides de la carafe. 



Par contre, sous l'ardeur des rayous solaires la sur- 

 face des mers, des lacs, des cours d'eau est le siège 

 d'une constante évaporation. C'est de là que provient 

 l'humidité de l'air, c'est ainsi que s'alimentent les 

 nuages. Un verre d'eau exposé au soleil durant les 

 chaleurs de l'été a bientôt été mis à sec. En quelques 

 jours, par suite d'une évaporation lente et continue, 

 l'eau s'est vaporisée. 



En est-il de même de tous les corps? Nous savons 

 que les vapeurs éloignées des conditions de saturation 

 se comportent comme des gaz. De là l'idée de considé- 

 rer tous les gaz comme des vapeurs de liquides incon- 

 nus qui dans les conditions habituelles de température 

 et de pression se trouvent très éloignées de la satura- 

 tion. Gaz et vapeurs seraient alors deux expressions 

 synonymes : tout gaz devant pouvoir se réduire en un 

 liquide dont il est la vapeur. 



C'est ainsi que Lavoisier (1) dès la fm du xviii^ siècle 

 pensait que, si la terre était transportée en des régions 

 de l'espace extrêmement froides, l'air et les gaz les plus 

 subtils se liquéfieraient et pourraient même présenter 

 l'état solide; par contre, les substances les plus réfrac- 

 taires de notre globe se transformeraient en de subtiles 

 vapeurs, si notre terre se trouvait portée à une tempé- 

 rature excessivement élevée (2). 



La confirmation que ces prévisions ont reçue de la 

 part de l'expérience montre la grande perspicacité de 

 l'illustre chimiste. Toutefois ce n'est qu'au prix d'ef- 

 forts considérables, longtemps stériles, et qu'en dé- 

 ployant la plus grande ingéniosité que les physiciens 



(1) Lavoisier, illustre chimiste français, né et mort à Paris (1743-179i) 



(2) Lavoisier, Œuvres, t. II, p. 267. 



