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sant évaporer rapideruent dans le vide celui qui parmi 

 les gaz alors liquéfiés bout à la plus basse tempé- 

 rature. 



Il restait donc après les travaux d'Andrews un pas à 

 faire, une difficulté à vaincre. Il fallait découvrir le 

 moyen de produire des températures plus basses 

 encore que toutes celles réalisées jusqu'alors. 



C'est à M. Cailletet (1) que revient l'honneur d'avoir 

 indiqué ce moyen et, par sa mise en œuvre, d'avoir le 

 premier liquéfié l'un après l'autre les six gaz perma- 

 nents, puis l'air, qui n'est qu'un mélange de deux 

 d'entre eux, l'oxygène et l'azote. — Ce moyen, extrê- 

 mement simple, qui n'est autre que la détente, est 

 devenu aujourd'hui de pratique courante et les physi- 

 ciens doivent à M. Cailletet de pouvoir produire des 

 températures assez basses non seulement pour liqué- 

 fier les gaz réputés permanents, mais même pour soli- 

 difier la plupart des nouveaux fluides obtenus. 



Le principe sur lequel repose le froid produit par 

 la détente n'est autre qu'un cas particulier de la trans- 

 formation de l'énergie de la forme calorifique à la 

 forme mécanique. 



Comprimez brusquement un gaz, il s'échaufïe ; l'an- 

 cienne et classique expérience du briquet à air prouve 

 ce fait, qui d'ailleurs nous est journellement démontré 

 par la manœuvre de nos pompes de bicyclettes. 



Par contre, détendez brusquement un gaz comprimé : 

 il se refroidit. Le travail produit par la détente brus- 

 que du gaz trouve sa source dans la disparition d'une 

 certaine quantité de chaleur qui, empruntée au gaz 

 lui-même, en abaisse la température. Et cet abaisse- 

 ment de température est très notable ; la théorie et le 



(1) Cailletet, physicien et industriel français, né à Chàtiilon-sur-Seine 

 en 1832. 



