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En généra], à des températures aussi basses les réac- 

 tions chimiques, même les plus intenses, cessent de se 

 produire. C'est ainsi qu'au sein d'un tube à essai 

 entouré d'air liquide la soude et l'acide sulfurique 

 n'agissent plus l'un sur l'autre. Par contre, le fluor et 

 l'hydrogène continuent à réagir violemment l'un sur 

 l'autre même à — 190°. 



Avant de quitter l'air liquide nous dirons quelques 

 mots à propos des plus basses températures qu'il a été 

 donné au physicien de réaliser. 



Au commencement du siècle dernier, Gay-Lussac a 

 démontré qu'un gaz sous pression constante diminue 



du -^ de son volume à 0" pour chaque degré dont on 



abaisse sa température. De là découle que, s'ils sui- 

 vaient la loi de Gay-Lussac, les gaz devraient avoir 

 leur volume réduit à zéro à la température de 273° au- 

 dessous de zéro. 



Cette température que d'autres considérationsd'ordre 

 théorique indiquent comme valeur limite des basses 

 températures a reçu le nom de zéro absolu et constitue 

 le début de l'échelle absolue des températures dont les 

 divers repères se trouvent dès lors exprimés par des 

 nombres toujours positifs. Ainsi nous venons de voir 

 que l'air liquide se maintient, sous la pression atmos- 

 phérique, à — 190», soit à 83» degrés absolus. 



On peut aller plus bas et c'est ainsi que, si l'on fait 

 évaporer rapidement de l'air liquide dans un tube à 

 essai par la simple aspiration des vapeurs au moyen 

 d'une trompe à eau, on parvient ainsi à congeler l'air. 

 En même temps l'air qui se trouve au contact immé- 

 diat du tube à essai à l'extérieur, porté à une tempé- 

 rature notablement plus basse que sa température 

 critique, se liquéfie spontanément. C'est ce qu'indique 

 une goutte liquide qui se forme à l'extrémité du tube 



