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Quoique je connaisse toutes les difficultés de cette honorable 
mission, j'ai été heureux de l’accepter, parce qu'elle me permet 
de vous donner publiquement un témoignage d’amitié et de 
reconnaissance pour la bonté avec laquelle vous avez encouragé 
mes premiers travaux; pour l'appui que vous n’avez cessé de 
m'accorder, depuis que, essayant de marcher sur vos traces, je 
me suis consacré à l'étude de l'analyse mathématique. 
Pour un autre motif encore, je suis heureux de porter ia 
parole en ce jour. En 1870, j'ai eu l'honneur de subir, moi 
élève de l’Université de Gand, devant la Faculté des sciences 
de Liège, les épreuves du doctorat spécial en mathématiques. 
Je n’oublierai jamais, Messieurs (*), l'extrême bienveillance 
avec laquelle vous m'avez accueilli, ni les suffrages unanimes 
dont vous avez couronné mes efforts, en cette heure solennelle 
de ma vie. 
En venant done aujourd’hui contribuer à la glorification de 
l’un de vos plus illustres professeurs, d’un maître qui a été pour 
moi un guide et un ami depuis quinze ans, c'est d’une dette de 
gratitude envers lui et envers l’Université de Liège que j'essaie 
de m'acquitter, dans la mesure de mes faibles forces. Puissé-je 
ne pas rester trop au-dessous de ma tâche et ne pas tromper 
la confiance du Comité d'organisation ! 
Maintenant, cher et vénéré Maître, permettez-moi d'aborder 
l'exposé de vos travaux en lui donnant cette forme imperson- 
nelle qui sied si bien à la plus abstraite des sciences positives, 
à nos chères mathématiques. 
Permettez-moi, en particulier, de parler de vous à la troisième 
personne, comme si vous étiez, dans cette vaste assemblée, 
quelque auditeur dont je ne soupçonnerais pas la présence. 
Ainsi, je serai plus à l'aise; je serai plus libre de vous louer 
hautement comme si vous à'étiez pas là, et j'oserai aussi, çà et là, 
mêler à mes éloges quelques critiques, discrètes et bienveil- 
lantes , comme il convient à un disciple et à un ami. 
(") MM. les professeurs de la Faculté des Sciences de Liège. 
