INTRODUCTION 



L'étude des processus biologiques intimes de la substance 

 vivante, poursuivie dans ces dernières années avec une préci- 

 sion et un soin tout particuliers, a montré que la physiologie 

 cellulaire, telle qu'elle était conçue naguère devait être rempla- 

 cée par une notion d'un ordre diiïérent. Il est avéré, en effet, que 

 presque aucune hypothèse touchant les questions fondamentales 

 de la vie ne peut se passer de l'admission d'une organisation 

 élémentaire et déterminée de la substance protoplasmique. 



L'étude de la structure du protoplasma a été cependant, pen- 

 dant longtemps, de la part des anatomistes, l'objet d'un dédain 

 ou d'une indifférence assez marqués et il a fallu toute la largeur 

 d'idée de nos conceptions modernes pour montrer combien elle 

 est appelée à donner la clef des questions physiologiques les 

 plus importantes. 



Mais il est vrai ment curieux et, pour ainsi dire, caractéristi- 

 que de la direction actuelle de la biologie, de constater que l'on 

 ait cherché à faire appel aux théories les plus compliquées et 

 aux constructions les plus invraisemblables pour expliquer une 

 constitution qu'il était plus simple, ou tout au moins plus ration- 

 nel de vérifier par l'observation directe. 



Il existe, en effet, un nombre considérable d'auteurs qui ont 

 cherché à deviner la structure de ce que nous ne voyons pas 

 dans le protoplasma et, tandis que les uns imaginèrent de toute 

 pièce des théories philosophiques concernant cette substance, 

 d'autres ont essaye de concilier des hypothèses tout aussi gra- 

 tuites avec les détails connus de sa constitution dans le but d'en 

 expliquer les propriétés. 



Une autre catégorie de théoriciens, plus récents en date a 

 procédé d'après une njéthode beaucoup plus simpliste. Ces der- 

 niers n'ont vu dans le protoplasma qu'une organisation un peu 

 spéciale de molécules en tous points semblables aux molécules 



