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dans les données de l'observation les explications qu'ils sollici- 

 tent, ils se sont mis à chercher, dans une expérimentation exclu- 

 sivement matérielle, souvent grossière, la réalisation synthé- 

 tique de l'organisation de la matière vivante. 



Ces pratiques ne valent pas mieux, à coup sûr, que les con- 

 cepts de la théorie ; elles ont, au point de vue biologique, le seul 

 qui nous occupe ici, une valeur plutôt négligeable. 



Parmi les philosophes qui, les premiers cherchèrent à expli- 

 quer la constitution de la substance organisée, se trouve H. Spen- 

 cer, qui, en 1846, admet l'existence d'un constituant hypotlieti- 

 que, V unité physiologique, occupant une situation intermédiaire 

 entre la molécule (unité chimique) et la cellule (unité morpholo- 

 gique). En s'unissant en nombre considérable, les unités physiolo- 

 giques constituent les organismes dont la forme même dépend 

 de leur arrangement. Ces éléments, d'une petitesse extrême, 

 bien que par eux-mêmes fort complexes, étaient pour Spencer là 

 source des phénomènes vitaux. 



Darwin crée la théorie de \a,pangénêse (1871). Il admet, au sein 

 du protoplasme, qui représente pour lui une substance inerte, 

 l'existence de petites unités morphologiques, les geinmules. Les 

 gemmules seraient les facteurs matériels des j)ropriétés et des 

 caractères héréditaires des cellules et se transmettraient, lors 

 de la division, aux cellules filles. Il pense même que ces gemmu- 

 les peuvent sortir des cellules qui les contiennent, pour aller, à 

 travers l'organisme, dans d'autres cellules qui n'en renferment 

 pas et au sein desquelles elles se reproduisent par division. 



Cette théorie a été reprise sous une autre forme par Hugo de 

 Vries qui nomma pangènes ces petits éléments hypothétiques. 

 Les pangènes ont à peu près les mêmes propriétés que les gem- 

 mules, mais leur circulation est plus limitée, ils se cantonnent 

 dans la cellule elle-même et ne se déplacent que du noyau au 

 protoplasma cellulaire. 



Ce principe a été réédité par d'autres théoriciens : les siirpes 

 de Galton, les gemmules odorants de Jaeger, ne sont que des 

 variantes de la théorie des pangènes. 



Weissmann édifie une théorie, non plus mécanique, mais en 

 quelque sorte chimique de la substance vivante. Il pense que le 

 protoplasma est constitué par des molécules organiques com- 



