opus 
naître les procédés de mesure employés par les savants, 
mais simplement vous faire concevoir commentil était 
pessible de les réaliser. Pour cela j'ai dû m'abstenir 
de tout terme technique, modifier les expériences, 
les défigurer parfois au point de les rendre méconnais- 
sables. Fe. 
J’ai voulu surtout vous exposer les faits avec la plus 
grande clarté possible ; aussi, pour les enchaîner, je 
me suis appuyé sur les hypothèses qui me paraissaient 
le mieux convenir à ce but. 
En résulte-t-il qu'il n’y en ait point d’autres pour 
les expliquer ? Evidemment non. J'ai choisi celles-là, 
parce qu'elles s’éloignaient le moins de toutes de nos 
conceptions anciennes, ou plutôt parce qu’elles sem- 
blaient parfois en apporter une sorte de confirmation. 
D'ailleurs, si les faits bien observés sont indéniables, 
c’est, au contraire, un des caractères de l'hypothèse 
de n’être qu'une vraisemblance à laquelle on peut en 
substituer bien d’autres. 
CHAPITRE PREMIER. 
Décharge dans les gaz raréfiés. 
C’est Hittorf qui, en 1868, découvrit les rayons ca- 
thodiques en étudiant les tubes de Geissler. 
Les physiciens savaient que l’aspect de la décharge 
électrique se modifie avec le degré de vide du milieu 
dans lequel elle se produit et en poursuivaient l'étude 
dans des tubes à gaz raréfés. | 
Lorsque l’étincelle jaillit dans un gaz à la pression 
