SE 
sans chocs, ils peuvent maintenant parcourir ces dis- 
tances plus grandes. 
Puisque je viens de prononcer le mot d’atome, je 
vous rappelle que l’étude des phénomènes physiques 
et chimiques avait amené les savants à considérer la 
matière comme non divisible à l'infini. La dernière 
subdivision des parcelles matérielles devait aboutir à 
des particules insécables, les atomes. 
On avait même déterminé, dans le cas des gaz, leur 
grandeur, leur distance réciproque, leur vitesse, dont 
le brusque arrêt dû aux chocs donnait naissance à la 
pression. 
Dire que l’atome était insécable, c'était dépasser la 
portée de l'expérience, car, du fait qu'aucune force 
physique connue ne pouvait le diviser, il n'en résultait 
pas qu'il fût insécable d’une manière absolue, mais 
simplement que dans aucune des expériences réalisées 
il ne se subdivisait. 
Afin d’être moins surpris par les résultats dont nous 
aurons l’occasion de parler, il est bon que je vous en 
fasse connaître le nombre dans ce tube. La connais- 
sance de leurs dimensions permet de les compter; 
mais il est plus intéressant d'exprimer ce nombre au- 
trement que par sa valeur arithmétique. 
Imaginez que chaque atome du gaz du tube repré- 
sente un grain de sable fin, la quantité en est tellement 
prodigieuse qu’il serait possible avec tous ces grains 
de constituer une plage de 1 mètre d'épaisseur, 
100 mètres de large et 400 kilomètres de long. Et tout 
cela ne pèse pas un millième de milligramme. 
3 
