6 
— 1) —- 
gène, ils porteraient tous une quantité d'électricité 
2,000 fois plus grande que ce gaz en électrolyse. 
xemarquons qu’adopter cette hypothèse, ce serait 
admettre la possibilité de diviser l’atome ; l'atome 
d'oxygène, par exemple, 8 fois plus lourd que celui de 
l'hydrogène, devrait se diviser en 8 parties égales pour 
pouvoir donner naissance à des corpuscules de «même 
grosseur. Mais les rayons cathodiques seraient alors 
constitués par une substance toujours identique à elle- 
même, ce qui concorderait parfaitement avec les ré- 
sultats précédemment obtenus. 
Mesure de leur charge et de leur grosseur. 
Un savant anglais, J.-J. Thomson, s’est proposé de 
vérifier l’hypothèse par une méthode extrêmement in- 
génieuse, [ a voulu connaître la quantité d'électricité 
réellement transportée par une particule. Pour cela il 
lui a suffi de mesurer d’abord celle qui est transportée 
par toute une décharge de la cathode et de compter 
ensuite le nombre de particules projetées, 
La première partie de l'expérience se réalise très 
simplement en lançant le bombardement dans un 
électromètre auquel il abandonne sa charge totale. 
La seconde est obtenue d’une manière pl us curieuse. 
Nous savons que les particules projetées dans l'air 
humide ont la propriété de provoquer la formation de 
brouillards; or, d’après ce que nous avons vu, chacune 
d'elles occupe le centre d’une gouttelette d’eau con- 
densée ; le problème est donc ramené à un autre : 
compter les gouttes d’eau du brouillard produit par 
une nouvelle décharge identique à la première. 
