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phosphorescentes par d’autres procédés n'en émet- 
traient pas aussi. 
De nombreux essais furent tentés sur les corps qui, 
comme les suliures de baryum, de calcium, etc., expo- 
sés à la lumière, deviennent à leur tour luminescents. 
Seuls, les résultats avec l’uranium, obtenus par 
M. Henri Becquerel, furent décisifs. 
L’uranium est un métal lourd, presque aussi lourd 
que le platine, blanc de fer, qu’on extrait de la pech- 
blende, son principal minerai. 
Cette pechblende, dont les principaux gisements se 
trouvent en Bohême et en Saxe, contient 80 °/, environ 
d'oxyde d'uranium. Elle fut longtemps confondue avec 
d’autres minerais, en particulier avec ceux de zine. 
Ce précieux métal semblait vouloir nous dérober ses 
curieuses propriétés. 
Ce fut Klaproth qui, en 1789, découvrit que la pech- 
blende contenait une substance nouvelle, maïs il se 
trompa encore et prit pour un métal nouveau, qu’il 
appela wrane, ce qui, en réalité, n’était qu'un oxyde. 
Cette erreur se continua jusqu’en 1848, époque à 
laquelle un chimiste français, Péligot, isola réellement 
le métal, auquel il donna le nom d’uranium. 
Exposés à la lumière, les sels de ce métal prennent 
une magnifique fluorescence verdâtre, qui avait long- 
temps retenu l’attention d’un physicien français dont 
les travaux sur les corps luminescents sont demeurés 
classiques, Edmond Becquerel, justement le père de 
Henri Becquerel, dont nous allons décrire les expé- 
périences. 
Ce dernier savant, après avoir enveloppé une plaque 
photographique de papier noir, plaça au-dessus quel- 
