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trouvé une parabole qui donne à très-peu près la Jongitude 
& la latitude de la Comète de inême qu'elle a été obfervée, 
de forte que les différences n'excèdent guère une minute, il 
faut s’en tenir là, fans faire de nouvelles tentatives pour en 
trouver une plus jufte. J{ pourroit arriver qu'on s’épuiferoit 
en calculs inutiles : car, ou les trois obfervations qu’on a 
choifies font très-exactes, ou elles ne le font qu'à peu près; 
fi elles font très-exaétes , il n’eft pas poflible d’y faire quadrer 
parfaitement une parabole, puifque les trois points déter- 
minés par ces obfervations font dans une ellipfe; fr elles ne 
font qu'à peu près exactes, ce feroit un hafard de rencontrer 
une parabole qui les repréfentât parfaitement, & même alors 
cette parabole ne fatisferoit pas aux autres obfervations de 
la même Comète *, 
On demandera peut-être de quel ufage pourront être les 
théories des Comètes qui font fi incertaines ? Je réponds que 
quelles qu'elles foient, elles font toüjours précieufes aux Aftro- 
nomes. D'ailleurs ces théories incertaines pourront être rec- 
tifiées dans la fuite, lorfqu’après le retour de ces Comètes, on 
aura déterminé leur vraie orbite par leur temps périodique. 
IE eft très-important pour s’affurer de ce retour, que 
YAftronome diftingue les théories certaines d'avec les incer- 
taines, qu'il fiche même quelle eft la partie d'une théorie 
qui eft certaine, & quelle eft celle qui ne l'eft pas. Je fup- 
pofe qu'on obferve une nouvelle Comète, fi on voit qu'on 
en puifle déduire fa théorie avec affez de précifion, & que 
cette théorie s'accorde dans tous fes élémens avec la théorie 
certaine d’une ancienne Comète, alors il ne peut y avoir de 
doute que ce ne foit la même; mais fi cette nouvelle théorie 
certaine s'accorde en quelque point avec une ancienne théo- 
rie incertaine, & s'en écarte peu dans d’autres, on pourra 
légitimement foupçonner que ces deux théories appartiennent 
* On peut cependant remarquer que s’il arrive qu'on fafle paffer préci- 
fément une parabole par trois points déterminés par des oblervations tres- 
exactes, on en doit conclurre que le temps de la révolution périodique de: 
Ja Comète eff très-long : telle a été la Comète de 1744 \ 
