66 HISTOIRE DE L'ACADEMIE ROYALE 
de fes defeins. Tout ce que nous avons de plus complet en 
ce genre, eft le Catalogue Britannique de Flamfteed, qui 
contient 3000 Etoiles, & qui fera éternellement honneur à 
fon Auteur & à la nation. 
On peut juger par ce détail fuccinét des efforts que les 
plus illuftres Aflronomes de tous les fiècles ont faits fur ce 
fujet, de l'importance & de la difficulté de l'ouvrage que M. 
l'Abbé de la Caille nous prépare. Un bon Catalogue des 
Fixesune fois achevé, les mouvemens de toutes les Planètes 
deviennent aifez à obferver, on n’a plus befoin de méridiens 
déterminez avec tant de fcrupule, prefque plus de quart-de- 
cercles fixes & immobiles, ou du moins fi exaéts, il ne faut 
qu'une bonne pendule & quelques lunettes; dès-lors tout 
homme médiocrement verfé dans l’Aftronomie, peut la pra- 
tiquer avec autant de facilité que de précifion, car à mefure 
que l'art fe perfectionne, moins d’habileté fufhit à celui qui 
l'exerce ; dès-lors plus de Comètes dont on ne puifie auffi-tôt 
déterminer le cours en tout temps & en tout lieu, par la 
méthode la plus aifée & la moins fufceptible d'erreur ; il ne 
faut que les comparer aux Etoiles voifines. 
Quoïque les Catalogues qu'on a publiez fucceffivement 
jufqu'à aujourd’hui, enchériflent les uns fur les autres en 
étendue & en précifion, aucun cependant ne nous a procuré 
tous ces avantages. On a vû, par exemple, que la Comète 
qui a paru cette année, & dont nous parlerons bientôt, a 
paflé auprès d’un grand nombre d’Etoiles inconnues dont 
il a fallu enfuite déterminer la pofition dans les temps favo- 
rables. Ce n'eft pas tout, quand même on auroit trouvé 
toutes ces Etoiles dans les Catalogues, M. l Abbé de la Caiïlle 
ne penfe pas qu’on eût dû totalement s’y fier, & fe difpenfer 
d’en vérifier la pofition par foi-même. 
Quelques raifons de confiance qu’on puiffe alléguer en 
faveur des Aftronomes qui ont pañlé leur vie à conftruire ces 
Catalogues avec les meilleurs inftrumens & felon les méthodes. 
. les plus exactes, il refte encore bien des fujets de doute fur la 
précifion qu'on en peut attendre. 1.” On a été obligé de fe 
