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de lé renouveller; ce font de vraies Planètés auffi anciennes 
que le Monde, où du moins de même nature que celles que 
nous croyons avoir été formées avec le Monde. Si elles en 
diffèrent, ce n’eit que par la grandeur, & fur-tout par la figure 
de leurs orbites infiniment plus alongées que les orbites pla- 
nétaires proprement dites, qui ne forment que des Fllipfes 
fort approchantes du Cercle; & par-là les Comètes dans Ja 
plus grande partie de leur cours, fe meuvent à une diftance 
infiniment plus grande du Soleil & de la Terre, que ne font 
nos Planètes les plus éloignées: Aufli ne font-elles vifibles 
que pendant un temps affez court, par exemple, de 2, 3 ou 
æmois, très-rarement de $ à 6 mois, & cela fur une révolu- 
tion de 75, 100, &, à l'égard de quelques-unes, de $00 ans, 
felon la théorie de M. Halley ; après quoi elles s’enfoncent de 
nouveau dans ces efpaces immenfes d’où elles étoient venues 
jufqu'à nous, & où l'œil de l'Obfervateur armé des meilleures 
lunettes d'approche, ne fçauroit plus les apercevoir ni les 
fuivre. Quant à leurs queues, c'eft' une circonftance acci- 
dentelle & variable. On a obfervé plufieurs Comètes dépuis 
’établiffement de l Académie, qui ne confiftoient qu'en un 
Globe qu'on nomme la tête ou le noyau de 11 Comète, affez 
femblable à celui des Planètes que nous connoiffons, plus ou 
moins gros, &feulement environné d’une atmofphère épaiffe, 
comme les Etoiles nébuleufes; car c’eft là ordinairement le 
caractère diftinétif du globe des Comètes. 
Le nombre de ces vaftes corps eft beaucoup plus grand, 
&c leurs apparitions dans notre fyftème folaire font beaucoup 
plus fréquentes qu'on ne croiroit par les Hiftoires qui en font 
mention. Îl a paru onze Comètes depuis le commencement 
de cerfiècle, & à prendre un nombre moyen entre toutes 
celles qui ontété vües depuis que le ciel eft plus foigneufement 
obfervé, on'en peut compter une tous les $ ans + à peu près; 
mais, dénuées de ces queues &‘ de ces chevelures effrayantes 
ï ont le plus contribué à les faire remarquer, le plus fouvent 
elles n'ont pas été aperçues, ou elles ne l'ont été que par les 
Aftronomes, dont en-effét elles ne méritoient pas moins 
d'exciter la curiofité, 
