86 HISTOIRE DE L'ACADEMIE ROYALE 
SUR LA FIGURE DE LA TERRE. 
Clairaut a 1û à l’Académie dans le courant de cette 
. année plufieurs Problèmes qu'il a rédigez enfuite en 
un Traité complet de la figure de la Terre. 
Avant que de parler plus particulièrement de cet ouvrage, 
nous donnerons l’hiftoire de ce qui a été fait dans l’Académie 
fur cette importante queflion qui intérefle aujourd’hui la 
curiofité de tous les Sçavans de l'Europe; je dis importante, 
car fans entrer dans la difcuffion de ce qu'une petite irrégu- 
larité de figure du Globe terreftre peut influer fur la Géogra- 
phie, l'Hydrographie, la Navigation, & même fur l'Aftro- 
nomie, au moins nous accordera-t-on qu'avant qu'on fçût de 
combien la Terre s'éloignoit de la fphéricité parfaite, il étoit 
important de le fçavoir. 
On ne peut refufer aux François & à l’Académie des 
Sciences la gloire d'avoir jeté les premiers fondemens des 
recherches & des obfervations qui ont fervi à établir cette 
fameufe queftion , & d’en-avoir porté la connoïifiance au 
point où nous la voyons aujourd'hui. 
Nous ne nous arrêterons point à ce qu'en ont penfé les 
Anciens. Quelqu'habiles & ingénieux qu’ils pûffent être d'ail 
leurs, ils n'ont guère connu de la Terre qu'une très-petite 
portion de fa furface, qu'ils regardoient auffi quelquefois 
comme une vafte plaine circulaire, fans trop s’embarraffer 
du folide qui en faifoit le fondement ; folide que quelques- 
uns de leurs Philofophes comparoient à un cylindre, à un 
tambour, à un cône, à un palet concave, à une gondole. I 
eft vrai qu'ils s’'aperçurent enfin par la convexité uniforme 
de la Mer & par les éclipfes de Lune, que la Terre devoit 
être fphérique; mais tout ce qu'ils nous en ont dit de plus, 
dans le fens qu’on l'entend aujourd’hui, s'il eft vrai qu'il s'en 
trouve chez eux quelque veftige, ne mérite aucune attention, 
& n'a pù être dit qu'au hafard : ils n'avoient niles obfervations, 
