— 234 - 



qu'il peut lui falloir pour perforer le bois du sai'nient et insinuer 

 un œuf dans la cellule où repose la larve, objet de sa convoi- 

 tise. Et cela dura une heure et demie environ, jusque vers 

 trois heures. Je dus alors m'éloig-ner, et ne fus de retour qu'à 

 cinq heures. Le Cemunus faisait encore le guet, et les Ephialtes 

 essayaient de mettre en défaut sa vig-ilance. A sept heures, enfin, 

 les ichneumons rôdaient toujours, et toujours l'infatig-able mère 

 veillait sur sa progéniture. 



Jamais l'Ephialte ne se laisse approcher par le Cémone et 

 s'enfuit dès qu'il l'aperçoit. Cependant, comme ce dernier tourne 

 sans cesse autour de la branche, ainsi qu'il a été dit, il lui arrive 

 quelquefois de surprendre son ennemi par derrière. Il se jette 

 alors vivement sur lui, et saisit une de ses pattes postérieures 

 entre ses mandibules. Le coupable appréhendé se démène vio- 

 lemment des pieds et des ailes, et finit toujours par lui faire 

 lâcher prise. Je n'ai jamais vu la collision avoir une conséquence 

 plus tragique. 



Le lendemain du jour où ces observations étaient faites, le 

 Cémone montait encore la garde. Le sarment fut coupé et fendu 

 tout du long, afin de constater l'état des cellules. Les trois pre- 

 mières à partir du fond contenaient déjà chacune une nymphe. 

 La quatrième contenait une larve au repos, près de se transfor- 

 mer; la cinquième, une larve venant de manger la dernière 

 bouchée de sa provende; les suivantes montraient des larves 

 encore attablées sur le tas de pucerons, d'autant moins diminué 

 qu'elles étaient plus haut dans la série, jusqu'à la dernière, la 

 plus jeune, venant tout juste d'éclore. 



La femelle du Ccmonus ne se contente donc point, comme tant 

 d'autres, de creuser et d'approvisionner ses cellules, abandon- 

 nant ensuite sa progéniture aux atteintes des parasites. Elle pro- 

 tège ses larves pendant leur évolution, fait jusqu'ici sans 

 exemple, à ma connaissance, parmi les hyménoptères nidifiants; 

 et cette protection est efficace, puisque l'ichneumon, on l'a vu, 

 s'empresse de fuir à son approche et n'a pas le temps d'intro- 

 duire son œuf dans la cellule; d'ailleurs les premières nées des 

 larves avaient déjà atteint ou n'étaient pas loin d'atteindre l'état 

 de nymphe, c'est-à-dire qu'elles avaient franchi sans encombre, 

 grâce à leur mère, la période de repos qui précède la nymphose, 

 moment dangereux, car c'est le temps d'élection pour l'invasion 



