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Sur un jeune chien de berger. 



On a de tout temps considéré les instincts particuliers déve- 

 loppés dans les races d'animaux domestiques^ sous l'influence de 

 l'homme et pour servir ses intérêts^ comme s'étant produits par 

 les effets des variations individuelles accumulés par l'hérédité et 

 la sélection. Weismann tient cette opinion « pour totalement 

 erronée .-> et croit que « tous les instincts naissent uniquement 

 par la sélection, et qu'ils ont leur base, non dans l'exercice au 

 cours de la vie individuelle, mais dans des variations du g-erme. » 



« On cite souvent, dit Weismann, l'exemple du jeune chien 

 d'arrêt, qui, sans éducation spéciale, et sans avoir eu d'exemples 

 sous les yeux, se met en arrêt dans une broussaille sous-tropicale, 

 devant un lézard, comme ses ancêtres s'étaient mis en arrêt 

 devant les perdrix de la plaine de Saint-Denis, et qui, sans 

 connaître encore l'effet d'un coup de feu, bondit en avant en 

 aboyant, à la première détonation, pour rapporter le gibier. Mais 

 il ne faut certainement pas voir là un cas d'hérédité d'images 

 mentales, de souvenir héréditaire de l'effet d'un coup de fusil, 

 par exemple : il y a simplement hérédité de mécanismes réflexes. 

 Le jeune chien bondit lors de la détonation, non parce qu'il a 

 reçu par hérédité de ses ancêtres une association d'idées entre le 

 coup de fusil et le g-ibier, mais parce qu'il en a reçu un méca- 

 nisme réflexe dont un terme est la perception d'une détonation, 

 et l'autre la tendance à se précipiter en avant. Comment cet 

 instinct dû à la perception a-t-il pris naissance; c'est là une 

 question à laquelle il ne peut être répondu qu'après des recher- 

 ches nouvelles. Il me semble toutefois absolument inconcevable 

 que la sélection artificielle ne joue pas un rôle quelconque ici. 

 Il s'ag-it, non d'une hérédité d'éducation, mais d'un renforcement 

 d'une prédisposition du germe, renforcement dû à la sélection. 

 {Essais sur l'hérédité, p. 143.) 



Ainsi, pour Weissmann, tout se réduit à un réflexe fort 

 simple. Cet état mental particulier et complexe de l'animal en 

 chasse, état qui constitue précisément l'essence même de l'ins- 

 tinct, il en fait abstraction. En outre et au-dessus de ce réflexe 

 « dont un terme est la perception d'une détonation, l'autre la 

 tendance à se précipiter en avant », il y a d'autres faits, d'ordre 



