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s'échapper des mains qui l'avaient appréhendé. Jamais il ne 

 mordit, jamais il ne donna le moindre sig-ne de colère. 



La crainte était bien le sentiment dominant dans cette inoffen- 

 sive créature, sans doute exposée, à l'état libre, aux attaques de 

 divers ennemis, parmi lesquels la Cig-ogMie doit être un des plus 

 redoutables. La pauvre bête paraissait bien connaître ce grand 

 destructeur de reptiles. Nous en eûmes la preuve, à Bône.un jour 

 que, nous tenant à la fenêtre, nous l'avions mis devant nous, au 

 soleil, sur l'appui. Une cigog-ne vint à passer au dessus de nos 

 têtes,^ et nous n'y aurions pas pris g-arde, si le lézard, saisi d'une 

 terreur subite, n'eût été brusquement' se blottir à l'ombre. Et 

 pareil effet se produisit, depuis, toutes les fois que, pour contrôler 

 cette première observation, on le mit à même d'apercevoir des 

 cig-og-nes. 



Souvent il était mis en présence d'un caméléon. Tandis que 

 celui-ci, du plus loin qu'il voyait le lézard, manifestait sa colère, 

 tout au moins son inquiétude, en ouvrant la g-ueule et se dan- 

 dinant d'une façon grotesque sur ses pattes, le stellion, lui^ ne 

 bronchait pas, conservait toute son impassibilité, paraissant 

 à peine s'apercevoir de la présence de l'autre. Si on les rappro- 

 chait, le stellion ne s'émouvait pas davantage; mais le caméléon, 

 fou de fureur et de crainte à la fois, ouvrait une gueule énorme, 

 se démenait comme un forcené, tout en essayant de fuir, mordant 

 sans- discernement tous les objets qu'on approchait de sa tête. 



Un jour que le stellion fut mis en liberté au milieu de rochers 

 grillés par le soleil, sur la falaise de Vallières, près Royan, il 

 parut éprouver une véritable joie. Il alla droit à la muraille verti- 

 cale de rochers, et se mit à y grimper avec un entrain extraor- 

 dinaire. Evidemment il se retrouvait chez lui, et il semblait croire 

 avoir échappé à la captivité. Toutefois, il se laissa rattrapper, 

 sinon sans ennui, du moins sans crainte. 



Le pauvre captif, à part les courts moments où il jouissait au 

 soleil d'une liberté relative, menait une fort triste existence. La 

 température ordinaire le tenait constamment dans un état 

 d'inertie qui ne pouvait que lui être pénible. Aussi quand furent 

 passés les beaux jours et le temps des vacances, quand mon fils, 

 revenant au lycée, ne put même plus le réchauft'er en le tenant 

 sur lui, il fallut, pour l'empêcher de s'échapper et de s'aller 

 geler dans les coins,, l'envelopper de vêtements de laine, de 



