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Un défaut, malheureusement, dépare cet ouvrage remarquable 

 à tant de titres, c'est l'idée môme d'où il procède. Tous ces faits 

 merveilleux de la biolog-ie de l'Insecte, toutes ces expériences si 

 ingénieusement conduites, qui, dans les mémoires originaux de 

 l'auteur, ne laissaient de place qu'à l'admiration, sont devenus, 

 dans les Souvenirs, la matière d'une thèse philosophique. Avec 

 une énergie égale à la sincérité de ses convictions, M. Fabre 

 s'élève contre la conception récente de l'instinct, dérivée de la 

 théorie darwinienne, et prétend trouver dans les faits et gestes 

 de ses chères bestioles la condamnation d'idées qu'il réprouve. 

 L'instinct, pour lui, est encore la faculté inconsciente, rebelle à 

 tout changement, incapable d'adaptation, irréductible à l'intel- 

 ligence. Il admet l'immutabilité absolue, le pur automatisme de 

 l'instinct. 



Ce retour à une doctrine passablement démodée, de l'aveu 

 même de M. Fabre, n'eût point attiré l'attention, sans doute, 

 n'était le nom de l'auteur et un apport considérable de faits en 

 faveur d'une théorie qui n'avait guère l'habitude de demander 

 ses preuves à l'obser^^ation et à l'expérience. Ajoutez encore que 

 l'observateur est si habile, les faits qu'il rapporte sont si 

 éloquents, que parfois ils déconcertent, et, alors même qu'on 

 refuse sa conviction, on a peine à se défendre d'une certaine 

 inquiétude, tant il semble que les conclusions de l'auteur 

 soient véritablement les seules qui s'imposent. 



Et d'autre part, cependant, dans ces récits si bien menés, les 

 faits observés sont présentés avec un art si peu dissimulé, leur 

 explication se laisse si bien prévoir, qu'il est évident que la 

 préoccupation théorique se glisse perpétuellement au milieu des 

 observations les plus sincèrement conduites. Et Ton se demande 

 si, plus d'une fois, l'idée préconçue n'a pas nui à la rigueur et 

 aux exigences de l'esprit scientifique. 



L'autorité du savant ne doit donc point nous empêcher de 

 nous tenir en garde contre les interprétations du philosophe. 

 Quelques faits, malheureusement trop peu nombreux, qu'il m'a 

 été donné de recueillir, aussi bien que l'examen critique de 

 certaines interprétations de l'auteur, m'ont convaincu que cette 

 défiance est légitime. 



Trop exclusivement — et volontairement — cantonné dans le 



