— 285 — 



modifier par l'attention et la volonté. Encore est-il bon d'ajouter 

 que ce contrôle de notre intellig-ence ne s'exerce pas sans peine, 

 et la difficulté que nous éprouvons parfois à réagir sur ces actes, 

 échappant d'ordinaire à toute intervention psychique, peut nous 

 faire comprendre l'impossibilité, souvent absolue pour l'Insecte, 

 de résister à l'impulsion de l'instinct. Mais il suffit que, dans une 

 mesure aussi petite qu'elle puisse être, l'intellig-ence intervienne, 

 alors même qu'elle ne parviendrait pas toujours à modifier la 

 série préétablie des actes instinctifs, pour faire crouler tout 

 l'échaffaudage de l'argumentation de M. Fabre. 



11 est fort heureusement des cas oii cette observation minu- 

 tieuse, cette analyse délicate de l'acte instinctif n'est point néces- 

 saire. C'est le cas par exemple des Osmies et de leur industrie, 

 à la fois fruste et sagace, sur laquelle je ne veux point insister 

 ici; je crois avoir suffisamment montré ailleurs (1) jusqu'à quel 

 point s'y mêle l'intelligence. 



Mieux que cela encore, disons le fait d'une de ces araignées, 

 maîtresses dans l'art de tisser les toiles orbiculaires, les Épéires. 

 J'avais un jour jeté un puceron, pris je ne sais plus sur quelle 

 plante, sur la toile de cette petite Épéire à l'abdomen g*ibbeux, 

 la CajcIosh gibbosa, qui partagé avec l'imposante Epeira fasciata 

 l'habitude d'étaler un gros cordage en zig-zag dans le milieu de sa 

 toile. Ce gibier lui déplut. Peut-être répandait-il une odeur désa- 

 gréable. Toujours est-il qu'après s'être approchée à quelque dis- 

 tance de l'aphidien, au lieu de continuer à marcher sur lui et de 

 le capturer, l'Épéire se mit à découper tout autour de lui un 

 grand lambeau de sa toile, sans le moindre ménagement pour son 

 œuvre, jusqu'à ce qu'enfin le gibier dédaigné tomba, empêtré 

 dans un informe chiffon de soie. Cela fait, au lieu de remonter 

 à son gîte ou d'aller reprendre son poste de faction, au centre de 

 la toile, la petite araignée se mit à raccommoder le dégât qu'elle 

 venait de commettre. Et notez qu'elle ne se contenta point, 

 comme ses pareilles le font d'ordinaire, après la capture d'une 

 proie, de rapprocher un peu les bords de l'ouverture béante 

 à l'aide de trois ou quatre fils irrégulièrement jetés, ce qui n'est 

 véritablement pas une réparation, mais suffit pour restituer au 

 filet une tension convenable. Nullement; elle se mit d'abord 



(1) J. PÉREZ, Les Abeilles (Biblioth, des Merveilles), 



