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à renouer par un fil solide les tronçons de rayons coupés, rat- 

 tachant chaque tronçon central au tronçon périphérique corres- 

 pondant. Les rayons ainsi rétablis, ce fut le tour des arcs con- 

 centriques, qu'elle reconstitua avec une parfaite dextérité, allant 

 d'un bord à l'autre de la solution de continuité, fixant alternati- 

 vement un fil de gauche à droite, puis de droite à gauche, 

 et ainsi de suite jusqu'à ce que le vide fut comblé. La partie 

 enlevée était remplacée, la toile réparée^ à ma grande admira- 

 tion. 11 faut ajouter que le tissu primitif ne fut point géométri- 

 quement refait; le raccord ne fut point si exact, qu'il ne fût aisé 

 de reconnaître un raccommodage. Si la continuité avait été réta- 

 blie dans les rayons, elle ne l'était point dans les arcs, Taraignée 

 ne s'étant point attachée à souder les extrémités des arcs nou- 

 veaux à celles des arcs anciens. C'était déjà bien assez que 

 l'industrieux animal eût eu d'abord la notion très nette du dégât 

 qu'il avait commis et de la nécessité d'y porter remède, qu'il 

 l'ait ensuite réparé avec une indéniable sagacité. 



La Nuctobie callophile m'a fourni un exemple analogue, moins 

 frappant cependant, de réparation de la toile endommag'ée. Le 

 raccommodage était moins soigné, mais il n'était pas moins évi- 

 dent. 



De tels actes sont rares chez les Épéires. Il suffit qu'ils exis- 

 tent. Avec quelque persistance, on les retrouve. L'araignée 

 laisse donc bien loin l'Abeille maçonne et nous autorise à poser 

 la question à M. Fabre : Est-ce ici de l'instinct et rien de plus? 

 Peut-on ici méconnaître l'intelligence? A moins d'avoir son sièg^e 

 fait par avance, à moins d'avoir imaginé une théorie de l'instinct 

 indépendamment des faits, de ne chercher dans l'observation et 

 l'expérience que la confirmation de conceptions purement méta- 

 physiques, on est, ce semble, forcé de convenir que la théorie de 

 l'instinct immuable et stupide, de l'instinct négation de l'intel- 

 ligence, ne tient pas un instant devant les faits. Et l'argumenta- 

 tion la plus ingénieuse, les descriptions les plus pittoresques, 

 ne parviendront pas à donner le change à l'esprit dénué de 

 préjugés extra-scientifiques. 



Dans la multitude des expériences tentées et réussies par 

 M. Fabre, nul ne peut être surpris que l'erreur se soit plus d'une 

 fois glissée, ou qu'une conclusion trop hâtive ait suivi telle 



