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frugivores. II est en effet reconnu que la plupart d'entre eux, 

 à l'époque des nichées, se nourrissent, eux et leurs petits, d'in- 

 sectes, ce qui augmente encore la proportion de ces derniers 

 détruits par les volatiles de toute sorte. Florent Prévost vint 

 apporter une confirmation expérimentale à cette opinion, en 

 ouvrant, à diverses époques de l'année, les estomacs de différents 

 oiseaux pour en examiner le contenu. Mais, il faut le dire, ces 

 recherches sont insuffisantes. FI. Prévost ne nous dit point quels 

 sont ces insectes trouvés par lui dans l'estomac de tel oiseau. Or, 

 toute la question est là. S'il y a des insectes nuisibles, il y en a 

 d'utiles, et ils sont fort nombreux: ce sont les parasites des pre- 

 miers; il y en a beaucoup aussi, le plus grand nombre même, qui 

 nous sont indifférents. On a évalué à 400 environ le nombre des 

 espèces d'insectes nuisibles à divers titres, et le nombre total des 

 espèces européennes peut bien atteindre 40 000 à 50 000. Déjà 

 donc, à priori, sur cent insectes dévorés par les oiseaux, il y en 

 a environ un de nuisible (1). Car on ne supposera pas que l'Oi- 

 seau ait une préférence particulière pour les insectes nuisibles, 

 sauf peut-être le Pic, la Mésange, le Coucou, voués à la recher- 

 che des insectes forestiers, mais, hâtons-nous de le dire, laissés 

 en paix par le chasseur. 



On a du reste exagéré comme à plaisir la quantité d'insectes 

 dont roiseau peut se repaître. Gerbe (2) en comptant les apports 

 faits à leurs couvées par des couples de Nonnettes vulgaires et de 

 Mésanges bleues, a montré combien sont au dessus de la vérité 

 les chiffres contenus dans quelques documents. En seize jours, 

 5 nonnettes ont mangé 3 360 insectes, larves ou chenilles ; 

 8 mésanges en ont mangé 5 760; 10 mésanges 7 200. « Et si, 

 ajoute Gerbe, pour faire une large part à l'exagération, on 

 suppose que toutes les becquées ont été doubles et composées 

 de deux insectes, on est encore loin d'atteindre le chiffre de 



(1) Cette évaluation est entachée d'erreur, car c'est du nombre des individus 

 et non des espèces qu'il faudrait tenir compte. Une rectification rigoureuse 

 serait fort difficile et même impossible ; elle n'est d'ailleurs pas indispensable 

 à la démonstration poursuivie dans cette Note. 



(2j Observations sur quelques oiseaux cotisidérés comme auxiliaires de 

 l'homme. 



