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20 000 si pompeusement annoncé par les uns, si légèrement 

 accepté par les autres. » 



Ajoutez encore qu'il y a lieu de faire ici la restriction indiquée 

 plus haut, car Gerbe, pas plus que FI. Prévost, ne s'est occupé 

 de la nature des insectes apportés au nid, et tous n'étaient pas, 

 loin de là, nuisibles à l'agriculture. 



On ne saurait trop réagir contre la tendance qui souvent 

 s'affirme chez les apologistes de l'Oiseau, a atténuer ou mécon- 

 naître ses méfaits les plus patents. Le Moineau lui-même a 

 trouvé grâce devant leur indulgence, le Moineau, cet effronté 

 maraudeur, qui pille nos champs, nos jardins^ et, quand il le 

 peut, nos greniers, et je connais maint agriculteur peu disposé 

 à lui pardonner les déprédations qu'il commet dans les moissons, 

 les vignes, les arbres fruitiers, en considération des insectes 

 qu'il peut dévorer. Et cependant, c'est grâce à ces plaidoyers 

 non moins inconsidérés qu'éloquents, fondés sur de vagues 

 appréciations et non sur des faits, que se produisit, il y a 

 quelques années, ce mouvement d'opinion, aujourd'hui regretté, 

 qui porta les Américains et les Australiens à importer chez eux 

 le Moineau. L'illusion n'a pas été longue, et le Moineau, aujour- 

 d'hui, voit sa tête mise à prix, aux État-Unis, où il pullule et 

 s'étend comme une tache d'huile, exécré des cultivateurs, en 

 Australie, où il est formellement accusé de dévorer plus du 

 dixième des produits de la vigne. 



Et le Moineau n'estpasseul. Autant valent àpeu près le Pinson, 

 qui n'a pas que des services à faire valoir auprès de l'horticul- 

 teur, et les bec-fins, ces mangeurs attitrés de l'insecte, qui ne se 

 font pas faute, à l'occasion, de s'engraisser de nos fruits. Ce n'est 

 que justice, nous dira tel agronome en chambre, qu'ils prélèvent 

 ainsi la rétribution des services qu'ils nous rendent par ailleurs 

 en engloutissant tant d'insectes. Mais le jardinier, qui a peine 

 à sauver ses cerises, ses figues, ses raisins, se résignera diffici- 

 lement à trouver équitable cette rémunération forcée. 



Pour ma part, je constate tous les ans, à Saint-Georges, près 

 Royan, que pas une figue n'arrive à être à peu près mûre, sans 

 qu'elle soit entamée par les fauvettes et le rossignol lui-même, 

 hélas! qui n'est ni des moins friands, ni des moins avides. 



Que n'a-t-on pas dit des Guêpes et même des Abeilles, dont une 

 grande part revient aux Oiseaux ! Je n'ai garde de les absoudre, 



