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les premières surtout, mais je réclamerai pour elles, en ce 

 qui concerne les raisins, des circonstances atténuantes. Il est 

 certain que les unes et les autres font bombance souvent 

 dans les vig-nes, et les vignerons ont raison de se plaindre. 

 Mais ils ig-norent que toujours, quand ils voient g-uêpes et 

 abeilles sur les grappes, ce sont les oiseaux qui ont com- 

 mencé. J'ai acquis la certitude que ni l'Abeille, ni la Guêpe, 

 ni même l'énorme Frelon, ne sont capables d'entamer de leurs 

 mandibules la peau résistante du g-rain de raisin. Le bec-fin 

 lui-même n'y par- 



peine et sans des 

 te et mainte fois 

 ci -jointe montre 

 blés des tentatives 

 par des fauvettes 

 sur des g-rains de 

 vent arrivé de voir 

 pas un g-rain n'a- 

 Le peau trouée , 



' ^^ I 



vient pas sans 

 coups de becmain- 

 lépétés. La fig-ure 

 l3s traces irrécusa- 

 taiteSjSans succès, 

 ou des rossignols 

 raisin. Ilm'est sou- 

 des grappes dont 

 vait été épargné, 

 l'oiseau se régale 



d'une partie du contenu et passe à un autre grain. Surviennent 

 ensuite les guêpes, les abeilles, alléchées par l'odeur de la pulpe 

 mise à nu, qu'elles épuisent et dessèchent. Mais si elles n'avaient 

 été précédées par l'oiseau, jamais elles ne seraient venues à 

 bout de l'atteindre. C'est donc à l'oiseau que le viticulteur doit 

 s'en prendre. Quand il s'agit de fruits dont l'épiderme moins 

 lisse et moins résistant donne prise k la mandibule de l'hyménop- 

 tère, il en est tout autrement. La guêpe a bientôt fait de trouer 

 une poire, une pêche, et de l'évider entièrement ; mais vis à vis 

 du raisin, elle est radicalement impuissante. 



Mais passons sur de tels faits, bien qu'ils ne soient point négli- 

 geables, pour ne voir dans l'Oiseau que le mangeur d'insectes. 

 Même avec le bénéfice de cette restriction plus qu'indulgente, il 

 est loin de mériter les éloges qu'on lui prodigue. L'observation 

 établit au contraire, nous l'avons vu, qu'il n'intervient que 

 dans une mesure très restreinte dans la protection de nos 

 récoltes. Cessons donc de croire que la multiplication parfois 

 prodigieuse et funeste de certains insectes soit la consé- 

 quence de la destruction immodérée des petits oiseaux. De tout 

 temps, les chroniques des siècles passés en font foi, on vit, à cer- 



