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La spéculation ihéonque, surtout, s'est donnée libre carrière dans cette 

 voie; abandonnant les recherches anatomiques proprement dites, seules sus- 

 ceptibles cependant de donner la clef des problèmes morphologiques, plusieurs 

 naturalistes très connus ont émis à ce sujet des vues philosophiques, sans 

 doute ingénieuses et profondes, mais dont le défaut est de ne reposer sur 

 aucune observation sérieuse. 



On ne saurait évidemment attacher plus d'importance à l'explication d'après 

 laquelle la rugosité des sillons dorsaux devrait faciliter l'adhérence du mâle 

 pendant l'accouplement, qu'à la manière do voir de Kirby et Spence, qui font 

 intervenir dans leur description l'influence immédiate de la sagesse divine. 



Darwin voit dans ce dimorphisme une manifestation de la sélection natu- 

 relle et ajoute : « Si les sillons des élytres ont de l'importance pour faciliter 

 l'accouplement, il en résulte que, dans la lutte pour l'existence, les femelles 

 qui en sont pourvues doivent avoir un certain avantage sur les autres ; mais, 

 d'après la loi des compensations,, ces dernières, alors, au lieu d'avoir des élytres 

 de structure compliquée, auraient en revanche une constitution plus vigou- 

 reuse, par exemple des pattes natatoires plus fortes, et seraient ainsi égale- 

 ment privilégiées ; les formes intermédiaires moins favorisées devraient dispa- 

 raître dans le cours des temps. » 



Dans les exemplaires que j'ai eus à ma disposition de Dytiscus femelles 

 à élytres lisses et à élytres striées, je dois dire que je n'ai pu constater de 

 différence marquée, en faveur des premières, en ce qui concerne les pattes na- 

 tatoires, pas plus que pour la taille générale ou tout autre avantage. 



H. von KiESF.NWETTER, partant de cette idée que les ailes des Insectes ne sont 

 qu'une sorte d'expansion de la peau dont les nervures, originairement trachées 

 modifiées, s'efTacent plus tard sur les élytres de la plupart des Coléoptères 

 tout en y laissant quelques traces, conclut, d'après les idées de Darwin, que 

 le type des élytres à sillons est plus ancien que celui des élytres lisses, 

 déduction qui semble confirmée par ce fait qu'à l'époque tertiaire il y avait déjà 

 des Dytiques à élytres sillonnées. Les sillons de la partie antérieure des élytres 

 des espèces à élytres lisses, n'auraient commencé à s'effacer que dans les pre- 

 miers temps de l'adaptation des Dytiques à la vie aquatique, une surface aussi 

 lisse et polie que possible étant éminemment favorable au déplacement dans 

 l'eau; mais quelques femelles auraient conservé les sillons par suite des avan- 

 tages qu'elles en ont tiré (par exemple pour l'accouplement), tandis que les mâles 

 les auraient perdus. Pour cet auteur, les femelles lisses doivent à l'état de la 

 surface de leur corps une plus grande aisance dans les mouvements sous l'eau; 

 de leur côté, les femelles sillonnées ont la perspective d'avoir une postérité 

 plus nombreuse. 



