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ne pousse, par touffes clairsemées, qu'une végétation 

 rare et chétive. 



Au milieu de ces solitudes, de l'ancienne Byzacène, 

 province qui eut jadis une grande réputation de ferti- 

 lité, se dressent les ruines de villes importantes: 

 Thysdrus (El-Djem) dont l'ampliilhéâtre, le cirque et 

 le grand temple étaient colossaux, a dû avoir plus de* 

 cent mille habitants ; Suffetula de 20 à 25,000; Cillium 

 de 12 à 15,000 ; Thelepte, la plus grande ville de l'in- 

 térieur de la Tunisie ancienue après Thysdrus, 50 à 

 60,000. 



Pellissier de Reynaud, dans son livre sur la Régence 

 de Tunis, publié en 1853, attribue la solitude et l'ari- 

 dité du sol qui nourrissait autrefois des populations 

 très denses, aux pluies torrentielles qui ont dénudé le 

 sol et mis le tuf à découvert partout. 



Tissot attribue la pauvreté actuelle de la Byzacène à . 

 la stérilisation des terres fertiles par suite de leur 

 abandon, au déboisement et à la modification du 

 régime des eaux, qui est la conséquence inévitable de 

 celle du régime forestier. 



MM. Cagerat et Saladin donoent les mêmes raisons 

 dans le récit de leurs explorations scientifiques. 



Ainsi : déboisement du pays ; modification du régime 

 des eaux, enlèvement de l'humus par les pluies hiver- 

 nales, telles seraient les causes qui auraient dévasté 

 cette terre. L'observation des lieux permet de ne pas 

 tenir cette hypothèse pour définitive. 



En ce qui concerne les forêts, la Tunisie ne possède 

 que deux arbres de haute futaie : le chêne-liège et le 

 chêne zéen qui ne croissent bien que dans les grès 



