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tants de Capsa, dit-il, étaient protégés contre renneuii 

 par leurs fortifications, leurs armes et le nombre de 

 combattants, mais encore plus par d'alïreux déserts. 

 Car, excepté les environs de la ville, tout le reste de la 

 contrée est inhabité, inculte, privé d'eau, infesté de 

 serpents. » 



Quatre siècles après Salluste, Bekri, qui a vu les 

 derniers moments au xf siècle, pouvait encore faire de 

 la région de Gafsa cette description si différente de 

 celle de Salluste: «Dans les environs de la ville, on 

 compte plus de deux cents bourgades florissantes, bien 

 peuplées et arrosées par les eaux, tant à l'intérieur 

 qu'à l'extérieur. On désigne ces villages sous les noms 

 de Ksour-Gafsa : les bourgades de Gafsa. » 



Comment cette solitude a-t-elle donc été vivifiée et 

 comment a-t-elle pu se couvrir ainsi un moment d'ha- 

 bitants ? 



Direction dans laquelle doit être cherchée la vérité. Les 

 cultures fruitières couvraient autrefois le centre de la 

 Tunisie. Preuves tirées de l'observation des lieux. 



Si d'Hammamet à Tébessa on tire à travers la Tunisie 

 une ligne passant par le pied des plateaux, le pays 

 qu'elle laisse au Sud est constitué dans les plaines et 

 dans les vallées par des terrains d'origine quaternaire 

 d'une composition remarquablement uniforme. Sauf 

 en quelques endroits rares et peu étendus le sable y 

 domine, la chaux y est en forte proportion. Ce sol 

 léger, fréquemment teinté de rouge par l'oxyde de fer, 

 est ordinairement de l'aspect le plus maigre. L'analyse 

 ne démeut pas cette première impression ; la potasse 

 y est abondante comme dans la plupart des terres de la 



