- 71 - 



Salluste n'avait vu qu'un désert, ils trouvèrent une 

 forêt d'arbres fruitiers « avec cent mille villes ». 



Ils appelaient l'Afrique El Kadra la verte. 



Quand les premiers conq-.iérants arabes arrivèrent, 

 on pouvait cheminer à l'ombre à travers une ligne 

 ininterrompue de villages, de Sfax à SbeitlaetTébessa. 



La destruction de l'olivier commença vers la 6^ inva- 

 sion arabe (693-694), la population redevint pastorale. 

 On a la preuve que la forêt ne souffrit point entre Sfax 

 et El-Djem. Jusqu'au xie siècle, la route de Gafsa à 

 Kairouan fut couverte d'immenses vergers et de forêts. 



On estime à 200,000 le nombre des bédouins qui 

 firent irruption dans la Tunisie en 1068, détruisant 

 tout et conservant les goûts nomades. 



De toutes les cultures fruitières qui avaient pendant 

 une dizaine de siècles donné la vie au centre de la 

 Tunisie, de la mer à la frontière algérienne, il ne sub- 

 siste que les plantations du Sahel entre Sousse et 

 Mahedia. 



Dans les campagnes, jusqu'au moment de l'occupa- 

 tion en 1881, les arabes ont continué à opprimer les 

 populations, à piller les voyageurs et à tourmenter le 

 pays par leur esprit de rapine et de brigandage. 



Secret de la colonisation romaine. Possibilité 

 de la recommencer. 



Le centre de la Tunisie est exceptionnellement doué 

 par une sorte de culture ; avant l'occupation romaine, 

 cette culture était inconnue et il était désert. Les 

 Romains y introduisirent cette culture vers la fin du 

 premier siècle et il devint très riche. Les arabes y ont 



