UN EVOLUZIONISTA DEL SECOLO XYIII 9 



con sorpresa ad un essere sì rassomigliante all'uomo, che 

 i caratteri i quali lo distinguono sembrano meno dei ca- 

 ratteri specifici che passano tra semplici varietà » (*). 



Ardente di dimostrare la continuità della scala animale 

 il nostro autore esagera perfino nello stabilire certe iden- 

 tità, e non vede il bisogno, più tardi riconosciuto, e pro- 

 babimente anche risolto, di un tipo intermedio, indispen- 

 sabile anello tra le scimmie antropomorfe e V uomo. Per 

 lui la forma di passaggio è TOrang-utan, che presenta 

 già con Tuomo intimi rapporti di parentela, non meno per 

 la costituzione anatomica che per i costumi e Tintelligenza; 

 difatti « se l'Elefante sembra accostarsi all'uomo per il 

 suo intendimento , sembra ben più approssimarvisi 1' 0- 

 rang-utan per la sua conformazione tanto interna che 

 esterna, per le inclinazioni, le abitudini e i talenti che ne 

 derivano. Esso è si rassomigliante all' Uomo , che l' Ana- 

 tomico paragonandoli, crede confrontare due individui 

 della stessa specie o almeno dello stesso genere, e colpito 

 dalle rassomiglianze tanto precise e numerose, che scopre 

 tra questi due esseri , non esita a collocare l' Orang-utan 

 immediatamente dopo il grossolano Ottentotto. 



« Questa scimmia, la prima, la più grossa di tutte le 

 altre, sembra effettivamente possedere tutti gli attributi 

 dell'umanità, se ne eccettui quel grande attributo, la più 

 bella dote dell' Uomo, eh' ei non divide con altro animale ed 

 al quale deve la sua preminenza, voglio dire la parola.... » 



E continuando, infervorato nella sua dimostrazione, ri- 

 porta notizie e fatti, dei quali alcuni oggidì non sono ri- 

 tenuti esatti ; egli dice : « Ma se l'Orango non è un uomo, 

 ne è il Prototipo il più perfetto che sia sopra la terra. 

 Non inen alto, e più grosso dell' uomo, cammina come lui 

 su due piedi, servendosi di un bastone che si è procac- 

 ciato egli stesso e di cui sa far uso per difendersi o per 

 attaccare. Con istupore vedesi pigliare il suo posto a ta- 

 vola, e sedersi tra i convitati, distendere la sua salvietta, 

 servirsi di forchetta, cucchiaio e coltello, per prendere e 

 tagliare, versare esso stesso la sua bevanda nel bicchiere, 

 toccare, allorché viene invitato 



(^) II)., ojj). cif., p. 116, nota. 



