LES NEPTICIJLAS 



Par R, BROWN 



AVANT-PROPOS 



Les Nepticulas peuvent, sans exagération, passer pour une des 

 productions les plus merveilleuses de la Nature; ce sont les plus 

 petits des Lépidoptères connus; Réaumur les a appelés, en compa- 

 gnie du reste de plusieurs autres microlépidoptères « les Colibris et 

 les Oiseaux-mouches des Papillons ». Plusieurs d'entre eux, en effet, 

 sont parés des couleurs les plus brillantes et, bien que Sainton me 

 paraisse forcer un peu la note quand il dit de quelques-unes de ces 

 infiniment petites espèces et, notamment, de celles du genre Cemio- 

 stoma (groupe voisin des Nepticulas), que « pour l'éclat des couleurs 

 » et la netteté du dessin elles dépassent de beaucoup les plus belles 

 » des grandes espèces tropicales », il n'en est pas moins vrai que, 

 parmi nos Lépidoptères indigènes, un bien petit nombre, et cela uni- 

 quement parmi nos plus petites espèces, peuvent rivaliser avec eux 

 sous ce rapport. Leurs chenilles, proportionnées à l'exiguité des 

 insectes qu'elles produisent, vivent en mineuses dans l'épaisseur des 

 feuilles de plusieurs arbres, arbustes et même plantes basses. Le 

 chêne, l'aubépine, le bouleau sont les arbres qui en nourrissent le 

 plus ; mais on en trouve également sur le prunellier, la ronce, l'orme, 

 le charme, le hêtre, etc., et, parmi les plantes basses, Geum urba- 

 num, Tormentilla erecta, Potentilla splendens, etc., etc. L'immense 

 majorité de ces chenilles, parvenues à toute leur taille, quittent leur 

 mine pour se chrysalider dans un petit cocon de soie, de couleur 

 variable et qui est, lui-même, une petite merveille! Plusieurs des 



