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d'elles, ce que Ton peut appeler le miiieu nécessaire consiste bien 

 plus dans l'harmonie de toutes les autres avec elle, que dans l'eau 

 elle-même, qui n'est en quelque sorte que le moyen de communica- 

 tion entre elles toutes. Et une modification du milieu physico-chi- 

 mique apparaît comme éminemment perturbatrice, lorsqu'en déter- 

 minant la suppression d'une ancienne espèce, ou en favorisant 

 l'introduction d'une nouvelle, elle vient à disloquer un de ces com- 

 plexes éthologiques coordonnés. Les quelques lignes qui suivent sont 

 destinées à en signaler brièvement un exemple. 



Depuis quelque trente ou quarante ans, l'Huître de Portugal s'est 

 abondanuuent développée sur les rochers calcaires de la rive droite 

 de l'estuaire (côtes de la Charente-Inférieure), et fait actuellement 

 l'objet d'une exploitation assez active. On raconte dans le pays que 

 la première introduction de ce Mollusque fut fortuite, un bateau qui 

 en apportait de Portugal une cargaison à Bordeaux, ayant après 

 avarie jeté son chargement par dessus bord. L'histoire est peut-être 

 contestable; mais un fait est hors de doute ; c'est le développement 

 extraordinaire pris dans ces dernières années par cette espèce, et la 

 disparition, dans la concurrence vitale, de VOstrea edulis, l'Huître 

 comestible ordinaire, qui existait autrefois dans ces parages. Peut- 

 être quelques représentants de l'Huître de Portugal vivaient-ils déjà 

 auparavant dans la région; peut-être leur prise de possession des 

 rochers est-elle le résultat d'un déplacement de fonds et de courants. 

 Cette question d'histoire rétrospective est actuellement d'un intérêt 

 secondaire ; le développement intense de l'Huître de Portugal est un 

 fait actuel, et qui apparaît comme un déterminant de première 

 importance dans l'allure générale de la faune côtière dans cette 

 rô;jon du littoral de la Charente-Inférieure (environs de Royan, 

 par exemple). Les simples promeneurs eux-mêmes remarquent et 

 déplorent la diminution, sur les plages balnéaires, des coquillages 

 dont l'abondante récolte passionnait autrefois les enfants; et il ne 

 faut pas incriminer un simple déplacement de courants qui porterait 

 ailleurs le cordon littoral de coquillages; il y a diminution, dispari- 

 lion effective des animaux vivants. 



Il est facile d'en comprendre la raison si l'on songe que les Mollus- 

 ques Acéphales vivent en filtrant l'eau qui traverse leur organisme, 

 entraînée par le battement ciliaire des branchies; et dans une eau 

 déterminée, la plus large part de nourriture est à celui qui repré- 

 sente le filtre le plus parfait, le plus rapide surtout; et celui-là affame 



