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les autres. Or l'Huître de Portugal représente justement ce filtre à 

 grande vitesse; dans ce trait de son organisation physiologique 

 réside le secret de sa victoire sur ses congénères, l'explication de sa 

 croissance rapide, de son irrésistible envahissement. 



Il suffit d'une excursion attentive, par exemple aux Rochers de 

 Vallières, un jour de grande marée, pour saisir sur le fait le méca- 

 nisme de cet envahissement. Dans la région supérieure de l'oscilla- 

 tion des marées (zone du Fucus serratus), l'abondance de ces Huîtres 

 est modérée. Découvrant à chaque marée, elles sont en proie per- 

 manente aux pêcheurs de toute catégorie; pendant la belle saison, 

 elles font les frais d'un nombre invraisemblable de déjeuners impro- 

 visés; et les habitants du pays, pécheurs de profession, recherchent 

 particulièrement, pour la vente immédiate, ces exemplaires relati- 

 vement plats, qui ont pu s'étendre tout à leur aise au fond des 

 petites flaques garnies d'Ulves, sous le manteau des Fucus qui les 

 cache aux yeux non exercés. La mise en coupe réglée par l'Homme 

 impose ici une limite à la prolifération de l'Huître : c'est le royaume 

 des Patelles, moins recherchées, et surtout des Balanes {Balanus 

 perforatus Bruguière), dont le revêtement verruqueux est en bien 

 des points continu. 



Un peu plus bas, les conditions changent. L'exploitation est peut- 

 être plus intense : le détroquage se fait à certaines époques d'une 

 manière active, chaque pêcheur remplissant plusieurs sacs à chaque 

 marée, et des wagons entiers sont expédiés à Marennes. Mais cette 

 exploitation est limitée par la nature aux jours de grande marée; 

 par l'administration de la Marine aux mois dont le nom contient la 

 lettre r (septembre à avril); restreinte encore par cette même admi- 

 nistration qui ne tolère pas d'instrument dont la lame aurait plus de 

 3 centimètres de large, de manière à prohiber les outils ordinaires 

 de jardinage et de terrassement. Et ces restrictions suffisent à sau- 

 ver l'Huître, bien plus, à assurer son triomphe. Tout un peuple de 

 pêcheurs s'abat sur leurs bancs serrés, et pendant des heures, 

 comme dans une immense carrière, fait retentir un incessant clique- 

 tis de ciseaux à froid et de marteaux; les hassiots pleins se déver- 

 sent dans les sacs; et, comme à la vendange, des attelages de bœufs 

 attendent pour entraîner de pleins chariots; et l'Huître pullule tou- 

 jours, dans sa fécondité inlassable et victorieuse. Dans sa croissance 

 rapide, elle recouvre et obture les trous des Pholades et les opercu- 

 les des Balanes; elle mure les pauvres vaincus, et continue à filtrer, 

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