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insoucieuse, isolée par son épaisse coquille de l'oubliette oi^i se décom- 

 pose sa victime. 



Plus bas encore, sur les roches qui ne découvrent qu'aux plus 

 grandes marées (extrémité du Grand Courounat par exemple), l'Huî- 

 tre de Portugal règne seule en maîtresse incontestée; on peut dire 

 qu'elle y est la seule espèce animale de dimensions macroscopiques. 

 Les individus sont si étroitement serrés les uns contre les autres, qu'ils 

 secomprimentréciproquement au maximum, s'allongent à partir d'un 

 point restreint de fixation qui correspond à la charnière; la valve 

 fixée prend la forme d'une gouttière, la valve libre celle d'une étroite 

 languette; l'Huître a presque une forme tubulaire; elle cesse à peu 

 près de pouvoir être utilisée pour le commerce. Et, sous les yeux 

 impuissants de l'Homme qui renonce à sa pêche, les générations 

 successives s'empilent en étages superposés : on est en présence 

 d'un organisme constructeur, d'un véritable faciès récifal. 



Outre les organismes directement étouffés par les Huîtres, comme 

 nous l'avons vu plus haut pour les Pholades et les Balanes, un cer- 

 tain nombre sont indirectement réduits par la famine. Au premier 

 rang de ces derniers sont les Moules, filtres moins rapides que les 

 Huîtres, et dont la dépopulation sur les Rochers de Yallières est 

 manifeste. Et cetle disparition des Moules entraîne comme consé- 

 quence immédiate celle de toute une faunule qui vivait à ses 

 dépens et dont les types principaux sont la petite Pourpre, Purpura 

 lapillus et l'Etoile de mer, Asteracanlhion rubens. 



On est ainsi en train d'assister, malgré l'influence destructrice de 

 l'Homme, à l'établissement, dans la faune des rochers de l'estuaire, 

 d'une espèce dominante, qui bientôt deviendra presque exclusive de 

 toutes les autres. Ce phénomène est intéressant en lui-même par le 

 rapprochement qu'il éveille avec des fails analogues, révélés par 

 l'histoire géologique de la Terre. A toutes les époques, des organis- 

 mes d'embranchements divers ont rencontré des circonstances loca- 

 les éminemment favorables à leur développement intense, en culture 

 presque pure, et sont ainsi devenus constructeurs de récifs. Mais, 

 dans le cas actuel, le puluUement des Huîtres de Portugal mérite 

 aussi à d'autres égards de retenir l'attention. Au début, les pêcheurs 

 ont dû sans doute applaudir à ce peuplement rapide de leurs rochers 

 par une espèce à la fois comestible pour eux, et susceptible d'être 

 acceptée sur le marché. Mais maintenant que la prolifération de ces 

 Huîtres, qui se vendent à vil prix, ne peut plus être endiguée par 



