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criminelles. Aussi, afin de ne pas mêler au foin celte lierbe ensor- 

 celée, très malfaisante, à ce qu'ils croient, pour les bestiaux, ils la 

 brûlent avec soin et en piochent profondément la place (l). 



De nos jours, le phénomène tend à perdre le caractère merveilleux 

 dont les superstitions populaires l'avaient entouré. Mais on n'a guère 

 été mieux inspiré, quand on a voulu l'expliquer par des causes natu- 

 relles. Frappé de la mortification de l'herbe, le vulgaire a invoqué 

 tour à tour la sécheresse, le tonnerre et jusqu'aux fourmis. Au reste 

 on passe assez indifférent à côté des Ronds de fées, sans plus songer 

 à en rechercher l'origine. Un paysan, à qui je demandais ce qu'il 

 pensait de ces cercles de verdure luxuriante, me répondit que cela 

 venait tout simplement d'une gaieté (gmjelat) de la terre. 



Quantaux hommes adonnés à l'observation delà nature, botanistes 

 ou agronomes, il ne paraît pas qu'ils aient été très curieux d'étudier 

 les Ronds de fées. L'absence de toute dénomination scientifique, jus- 

 qu'à la fin du xix^ siècle, témoigne du peu d'intérêt que les savants 

 ont attaché à ce phénomène. 



Rien que la plupart des mycologues, en leurs diagnoses, aient 

 signalé chez plusieurs espèces de Champignons la disposition circu- 

 laire des groupes, et en aient tiré un utile caractère taxonomique, 

 aucun d'eux, pendant longtemps, ne s'est enquis des causes de ce 

 mode particulier de végétation, ou du moins n'a essayé d'en fournir 

 une explication plausible. Persoon, par exemple, à propos des diver- 

 ses dispositions qu'affectent ces végétaux, dit que « la plus singu- 

 lière est en larges cercles que l'on appelle cercles magiques, cercles 

 de sordèies {Hexenkreise en allemand), et dont, ajoute-t-il, on ne con- 

 naît pas la cause » (2). Il n'y a pas très longtemps encore, en 1874, 

 un mycologue distingué, M. Gillet, déclarait qu'il est difficile « d'ex- 

 pliquer les lignes, les sinuosités, les cercles (vulgairement Ronds de 

 fées), que décrivent quelques espèces vivant en société » (3). Cette 

 assertion, sous la plume d'un auteur très recommandable du reste, 

 ne laisse pas que d'étonner. 



Déjà, vers 1830, on savait qu'une relation de cause à effet rattache 

 ces productions végétales à la mycétogénèse. Ce fait capital, toujours 

 ignoré du vulgaire, était alors connu de quelques cryptogamistes. Un 



(1) E. Olivier, Revue scientifique du Bourbonnais, Moulins, 1891, p. 170. 



(2) Traité des Champignons comestibles, contenant l'indication des espèces nuisi- 

 bles, Paris, 1819, p. 4. 



(3) Les Hyménomycètes, Alençon, 1874, p. 22. 



