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lier du pays, J. Ciimia, qui nous avait accompagné dans notre labo- 

 rieuse exploration ; nous le chargeons de construire une échelle rudi- 

 mentaire mais solide, travail dont il se tire à son honneur en trois 

 jours et le 18 août nous effectuons, en compagnie d'une dizaine de 

 baigneurs des Eaux- Chaudes, notre première descente. 



Nous constatons que l'excavation s'élargit vers le fond; le tunnel 

 nous apparaît comme un long cylindre irrégulier; sa voûte, épaisse 

 de 7 à 8 mètres, est bosselée de nombreuses concrétions qui vers la 

 paroi de gauche s'allongent en stalactites pour finir sur cette paroi 

 en une véritable draperie ondulée à laquelle le jour frisant donne 

 des reflets glauques du plus singulier effet. 



Les eaux basses en cette saison laissent un passage du côté de la 

 paroi de droite. De roche en roche nous avançons, et à une soixan- 

 taine de mètres, juste à l'endroit où la nappe d'eau ferme complète- 

 ment le passage, nous découvrons dans son entier la grande cascade 

 dont nous entendions de loin le bruit formidable. 



Le Gée tombe verticalement en une seule gerbe d'une hauteur de 

 36 mètres dans une sorte de vasque située à 6 mètres environ du 

 fond, pour atteindre ce fond par une seconde chute, après laquelle 

 il s'étale en une nappe tranquille d'une trentaine de mètres de lon- 

 gueur, vraisemblablement profonde de plusieurs mètres. 



Dans cet antre infernal, la lumière est singulièrement affaiblie, la 

 coloration blafarde de tous les objets augmente l'émouvante impres- 

 sion du spectacle qu'on a sous les yeux. 



Un rayon de soleil entré par la fissure béante vient à souhait 

 effleurer la surface verdâtre de l'eau et nous ménager une surprise. 

 De magnifiques truites nagent paisiblement à fieur d'eau et vien- 

 nent jusque sur nos pieds sans paraître le moins du monde troublées 

 par notre présence. 



Combien j'ai regretté de ne pas avoir d'engin de pêche, me permet- 

 tant de ramener à la lumière au moins un spécimen des hôtes de 

 ces lieux ténébreux, d'autant qu'il m'avait semblé que ces truites 

 présentaient une coloration plus pale que celles que l'on pèche dans 

 les autres parties des gaves! J'aurais été curieux de voir si les 

 organes de la vue ne présentaient pas quelques particularités intéres- 

 santes. 



Je fis part de ces observations à un habile pêcheur de Pau, en 

 villégiature aux Eaux-Chaudes, qui n'hésita pas le lendemain à des- 

 cendre dans le gouffre pour lancer ses hameçons; il en fut pour sa 



