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vorrei tentare di riconoscerne le condizioni fisiologiche. Ri- 
spetto ai nervi coccigei, a me sembra che la velocità con 
cui vengono trasmessi gli stimoli, sia uno dei caratteri fun- 
zionali più salienti. Se il disuso può indurre nelle fibre sen- 
sorie o motorie una minore permeabilità agli stimoli, dob- 
biamo aspettarci che ricerche delicatissime possano rivelar- 
cela. 
E noto come da Helmbholtz in poi le indagini sulla velo- 
cità di trasmissione dei nervi, sono andate sempre più 
estendendosi; ed ora, per mezzo del cronoscopo di Hipp o 
del D’Arsonval (*), o col metodo grafico, non è difficile ot- 
tenere espressa in centesimi o in millesimi di secondo, la 
velocità di propagazione della corrente nervosa, la quale 
sembra oscillare entro limiti amplissimi (2). 
Saggiando con simili metodi i nervi coccigei delle suc- 
cessive generazioni, se si riconosce una decrescente ido- 
neità alla funzione in confronto alla media consueta otte- 
nuta da altri individui di controllo, è lecito indurre « che 
modificazioni intime nella struttura molecolare di uno dato 
organo, prodotte dalla dissuetudine, sono ereditarie. » 
Analoghi esperimenti tento sui muscoli coccigei determi- 
nando le condizioni della loro contrattilità (il periodo della 
eccitazione latente, ecc.) in confronto a quella presentata 
dagli antenati. 
Se gli esperimenti daranno un risultato negativo nel senso 
di una velocità sempre uguale, il negare recisamente la ere- 
dità di esercizio sarebbe forse prematuro, potendosi richie- 
dere un tempo grandissimo a produrre un risultato apprez- 
zabile, sebbene la dinamica di un corpo c> ne accusi i mi- 
nimi cambiamenti nell’assetto molecolare, allo stesso modo 
che i più gravi disordini funzionali del sistema nervoso ci 
si palesano, senza che, nella pluralità dei casi, possa av- 
vertirsi un’ alterazione degli elementi istologici o dei tessuti. 
Io tento insomma una riprova sperimentale della propo- 
sizione dello Spencer sulla genesi dei nervi: « Un’ onda di 
(!) Nel mio lavoro definitivo spiegherò come io sia riuscito ad adattare 
il metodo cronoscopico a ricerche sugli animali. 
(*) Alcune delle difficoltà tecniche che incontrerò in queste ricerche, per 
la tenuità dei nervi della coda, verranno eliminate estendendo la mutila- 
zione ad organi più importanti e ad animali di maggior mole. 
