AVANT-PROPOS 
Nous avons dans toutes nos recherches adopté la méthode qui 
consiste à les faire tendre toutes vers un but unique que nous 
nous proposions de réaliser au début. Chaque travail isolé lorsque 
nous le publiions, représentait pour nous un des rouages d’un 
ensemble que nous avions en vue. Cette pièce, de même que 
l’arbre ou la roue isolés, devait dès lors subir la retouche qui 
s'impose lorsqu'il s'agit du montage définitif. Il nous eût été 
évidemment facile de ne pas montrer au public ces pièces non 
retouchées, de ne publier le travail qu'après son achèvement. 
Mais, dans ces conditions, la priorité de l'observation de plusieurs 
faits nous eût échappé, et, d'autre part, il semblait utile de 
montrer le développement d'une idée naissante, malgré toutes 
les faiblesses qui président à l'enfance. Cependant ce dernier 
point de vue ne correspond pas à la réalité. L'idée que l’on 
pourrait désigner sous le nom d'embryonnaire, au lieu d’éveiller 
la curiosité et de pousser à l'examen, ne produit que l’indiffé- 
rence, si pas davantage. 
Le travail que nous présentons aujourd’hui au lecteur est le 
résultat de la condensation des expériences et des réflexions 
auxquelles nous nous livrons depuis sept ans sur la nature de 
l'électricité. Pris dans son ensemble, il exprime la conclusion 
finale à laquelle nous nous arrêtons. 
Une méthode semblable nous a guidé dans le travail auquel 
nous nous sommes livré précédemment sur les phénomènes 
