INTRODUCTION 
Dès l'antiquité, les philosophes naturalistes ont tâché de se 
représenter par une image la constitution intime de la matière ; 
de se faire une idée du spectacle qui se développerait sous nos 
yeux si, possédant le pouvoir de grossir plusieurs milliards de 
fois une particule matérielle, et de transformer les secondes en 
siècles, nous voyions, d'une part, apparaitre les derniers élé- 
ments constitutifs et, d’autre part, si nous pouvions nous rendre 
compte de la nature des mouvements qui les agitent. 
Si nous nous plaçons à ce point de vue, nous voyons la saga- 
cité des physiciens s'attacher particulièrement aux phénomènes 
calorifiques, dont la cause première se trouverait dans un mou- 
vement d'agitation particulier des éléments. Bernoulli, Clau- 
sius, Maxwell, Helmholtz, W. Thomson, Bolzmann, Gibbs et 
d'autres encore ont enrichi par leur talent cette partie de la 
physique, et bien que la solution définitive de la question ne 
puisse être considérée comme donnée, les résultats obtenus pré- 
sentent déjà un grand intérêt. 
Plusieurs tentatives ont été également faites dans le même 
sens afin de rendre compte des phénomènes électriques. On 
peut citer celles de Zenger, de Maxwell, de Lodge, qui nous 
semblent toutes renfermer une part de vérité. 
L’essai que nous avons fait et que nous proposons nous 
semble permettre la conception de liens entre des propriétés 
qui jusqu'ici étaient restées étrangères, et il nous a permis de 
