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dans le deuxième cas, ce mouvement tourbillonnant est suffisam- 
ment intense pour entrainer avec lui les ions matériels. Ceux-ci, 
par leur inertie, ne tardent pas à amortir l'énergie d'orientation 
électrique qui se neutralise avec dégagement de chaleur. 
En général, le tourbillon positif seul s’illumine par l’entraine- 
ment des ions, mais nous avons eu la bonne fortune d'observer 
l'étincelle double ainsi que l'aigrette double, de manière à four- 
nir la représentation exacte du mécanisme que nous venons de 
décrire. C’est l'observation de cet admirable phénomène qui 
nous a déterminé à défendre l'hypothèse que nous exposons. On 
peut dire qu'il appartient à cet ordre de choses que l’on s’habitue 
trop à regarder sans les voir. L’aigrette négative présentait 
l'apparence d’un beau tube tourbillonnant d'environ 2 millimètres 
de diamètre, sur lequel on distinguait les spires sombres et lumi- 
neuses du tourbillon; l’aigrette positive affectait la forme déliée 
bien connue. Lorsque ces deux manifestations furent suffisam- 
ment rapprochées, le filament positif s’engagea dans le tube 
négatif, de manière à en occuper l'axe, lequel continua à être 
illuminé par un trait de feu lorsque l’étincelle fut établie. Ce 
résultat a été obtenu à l’aide d’une bobine à fil secondaire, gros 
et court. 
Il est impossible de réaliser d'une manière plus saisissante 
l’image que l'expérience de Weyher reproduit. 
Si l’on considère le tube tourbillon correspondant à l’étincelle, 
on peut se demander si celui-ci n'est pas susceptible de se sec- 
tionner. Dans ces conditions, les ions animés de mouvements 
giratoires et définitivement séparés des conducteurs constitueront 
par leur ensemble de petites sphères indépendantes les unes des 
autres. Telle est l'expérience réalisée par Planté à l’aide d'une 
puissante batterie d'accumulateurs, et qui se traduit dans la 
nature par la produetion de la foudre globulaire. 
L'équilibre de ces masses ioniques tourbillonnantes peut être 
rompu par un simple choc, dont le résultat est de dissiper 
l'énergie d'orientation, qui produit les effets de l’étincelle ou de 
la foudre. 
Nous verrons plus loin combien cette remarque est impor- 
tante, lorsque nous examinerons la nature de l'atome. 
