CHAPITRE IIT. 
La radioactivité et l’infra-électricité. 
$ 1. — Définition de la radioactivité. 
Nous désignerons sous le nom de radioactivité la faculté que 
possède, dans certains cas, la matière de décharger à distance les 
corps électrisés. En adoptant cette définition, nous dévions quel- 
que peu le mot de son sens primitif, lequel implique l'idée 
d’une radiation qui intervient dans beaucoup de ces phénomènes, 
mais pas nécessairement. 
La base du phénomène radioactif se trouve dans le fait fon- 
damental de l'induction électrostatique qui détermine le courant. 
Nous avons vu que si le conducteur d’une machine à frottement, 
par exemple, est électrisé, il se produit pendant la marche de la 
machine des pulsations ioniques qui ont pour résultat de pro- 
jeter les ions dans le milieu ambiant et de déterminer l'induction 
électrostatique (fig. 1). Mais cette action étant terminée, ces ions 
se répandront dans ce milieu ambiant sans posséder aucune 
orientation, de telle manière qu’au delà d’une certaine distance, 
un conducteur ne recevra plus de charge électrique appréciable. 
Mais ces ions désorientés ne tarderont pas à manifester leur 
présence par l’action d'influence qui les sollicite, si l’on commu- 
nique une charge à ce conducteur. En effet, ceux-ci subissent 
sous l’action du conducteur chargé une nouvelle orientation 
due à l'influence. Il se produira autour de celui-ci une série de 
courants ouverts qui ne tarderont pas à amener la décharge 
(fig. 2). La vitesse de décharge sera la même pour les deux 
électricités si la tension initiale de l’électron négatif est égale à la 
tension initiale de l’électron positif, et il en sera autrement si 
ces tensions sont inégales. 
