CHAPITRE IV. 
Les rayons dits cathodiques et l'électrolyse. 
$ 1. — Nature des rayons cathodiques. 
Nous avons examiné jusqu'à présent les phénomènes produits 
par les ions libres disséminés dans l'atmosphère, attirés par les 
corps électrisés, produisant ainsi des courants ouverts et le 
fluide infra-électrique lorsqu'ils rencontrent les surfaces élec- 
trisées. 
Nous avons vu que l'induction électrostatique était le résultat 
de la projection d'ions possédant une tension électronique. Ces 
projections au moment du départ de la source peuvent se com- 
porter à certains égards comme une radiation proprement dite, 
se transmettre en ligne droite et déterminer sur leur parcours 
des actions photographiques et électriques, traverser les métaux 
et subir, dans certains cas, des actions de l’aimant. 
H. Becquerel découvrit que les sels d'uranium jouissaient de 
la propriété d'émettre spontanément des effluves de cette espèce, 
capables de traverser les corps opaques et les métaux, notam- 
ment l'aluminium. Mais il crut d’abord qu'il se trouvait en face 
d’un phénomène appartenant à l’ordre de ceux qui furent décou- 
verts par Niepce de Saint-Victor, en un mot, qu'il s'agissait d’une 
espèce de lumière emmagasinée, se polarisant comme la lumière 
proprement dite. Le D" Gustave le Bon reconnut qu'il s'agissait 
d'un ordre de phénomènes nouveaux qu’il avait déjà pressenti, 
et montra que la polarisation n'existait pas. 
Nous nous trouvons maintenant en présence de projections 
d'ions, lesquelles peuvent présenter la forme correspondant au 
courant. S'il en est ainsi, ces émanations seront déviées par 
l’aimant, phénomène qui fut reconnu par H. Becquerel en exami- 
nant les traces photographiques obtenues par ces émanations 
