CHAPITRE VII. 
Applications aux phénomènes astronomiques 
et météorologiques. 
Rien n’est plus hypothétique que l'interprétation de cet ordre 
de phénomènes, qui sont difficilement comparables à ceux qui 
se produisent dans un laboratoire. 
Afin de faire une comparaison vulgaire, rappelons la diffé- 
rence de résultats que le chimiste obtient généralement s'il 
opère en petit et si ensuite il veut appliquer ses résultats à l’in- 
dustrie. Cette différence est incomparablement plus grande dans 
le domaine que nous examinons. Aussi at-on vu de tous temps 
apparaître des théories plus ou moins étranges, admises on ne 
sait trop pourquoi. Peut-être uniquement par vénération du nom 
de leur auteur. 
Électricité atmosphérique. — L'origine de l'électricité atmo- 
sphérique est actuellement inconnue; l'évaporation à la surface 
des mers ne paraît pas devoir en donner une explication suffi- 
sante, mais il est plus probable qu'elle est le résultat du frot- 
tement des couches d’air en mouvement, tant à la surface des 
terres qu'à la surface des eaux. 
Les régions tropicales, qui sont le siège de vents réguliers, 
semblent dès lors tout indiquées pour la production de l'électricité 
qui correspondrait à ce développement de phénomènes orageux, 
qui, comme on le sait, deviennent de moins en moins fréquents à 
mesure qu'on s'approche des pôles. Les mouvements tournants de 
l'atmosphère qui s'observent dans ces régions correspondent du 
reste avec le caractère fondamental du phénomène électrique. 
En résumé, le globe terrestre avec son atmosphère frottante 
se comporterait comme une simple machine à frottement, 
l'atmosphère s’électrisant en général positivement et la terre 
négativement. 
Mais à mesure que l’on s'écarte de l'équateur, la cause qui 
détermine l’électrisation disparait et la reconstitution tend à se 
