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L'une des plus fausses conceptions, constamment mise en 
usage par les physiciens, est la conception du point matériel, 
c’est-à-dire d’une masse matérielle indéfiniment pelile et douée de 
certaines propriétés mystiques d'attraction, de répulsion, etc. En 
effet, si, par la pensée, nous diminuons indéfiniment un volume 
occupé par la matière, nous aurons à considérer des milieux qui 
s'éloignent de plus en plus de ce que nous appelons matière, et 
qui en diffèrent même complètement. L'individu chimique est 
en tout point comparable à l'individu physiologique, il vit en 
assimilant et en désassimilant ; l'assimilation détermine la phos- 
phorescence, la désassimilation détermine la radioactivité, ainsi 
que nous le verrons dans le chapitre relatif à l’état solide. 
L'une des plus intéressantes applications de notre théorie est 
celle qui est relative à l'expérience de Zeeman, prévue, comme 
on le sait, par Lorentz, dont la théorie peut être considérée, à 
certains égards, comme équivalente. 
Concevons une fibre atomique constituée par une série de 
chaînes ioniques concentriques animées de mouvements gyra- 
toires dirigés dans le sens de la flèche (fig. 19). L'orientation des 
Fig. 19. 
ions, c’est-à-dire du courant électrique, peut du reste varier avec 
la chaîne hélicoïdale considérée. 
Si, par suite d’une action extérieure, l'équilibre des chaines 
vient à être rompu, les ions peuvent être projetés au dehors, 
ainsi que Pindiquent les ions &3 ils seront orientés dans deux 
sens opposés. En s'échappant de l'atome, ils pourront déterminer 
des phénomènes radioactifs; en y rentrant, ils détermineront le 
phénomène de la luminescence. 
