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est un parallélépipède dont les arêtes concourant en deux som- 
mets opposés a, a/, constituent des angles dièdres égaux qui, dans 
le spath, sont de 105°5/. On suppose le rayon incident parallèle 
à l’arète b; la section MNPQ, faite dans le cristal par le plan d'in- 
cidence SIR, est appelée section principale du cristal au point I; 
celte section contient donc le rayon incident et les deux rayons 
réfractés; mais, tandis que l’un de ces rayons, IE, vibre dans 
la section principale, l’autre, 10, vibre normalement à cette sec- 
tion. Le premier de ces rayons est appelé extraordinaire, l’autre, 
ordinaire (*). 
Nico. — A ja sortie du spath les rayons deviennent parallèles 
à R; l'œil placé en L aperçoit deux images de la source d'où 
émane le rayon R, l’une sur le prolongement de O’O, l’autre sur 
celui de E’E. Pour éviter la confusion due à cette double image, 
on pourrait, à l’aide d’un écran portant une petite ouverture, ne 
laisser passer que l’un des rayons réfractés qui émergent du 
rhomboëdre de spath. Mais cette disposition est incommode. 
Nicol a imaginé d'arrêter un des rayons, le plus rapproché de 
la normale (ici le rayon ordinaire), en se basant sur le principe 
de la réflexion totale (voir Note, p. 40) : il suffit d'interposer 
sur le passage des rayons à travers le spath une substance trans- 
parente (baume de Canada) dans laquelle la vitesse de propa- 
gation de la lumière est intermédiaire entre celle des rayons 
O et E (**); pour une inclinaison convenablement choisie de la 
couche de baume, le rayon E la traverse, tandis que O ne peut 
y pénétrer et, réfléchi latéralement par elle, est absorbé par la 
monture de l’appareil. Un nicol ne transmet donc qu’un seul 
rayon, vibrant dans sa section principale, c'est-à-dire parallè- 
(*) Dans le spath, le rayon extraordinaire E est plus écarté de la nor- 
male que le rayon ordinaire O. Dans d’autres substances, le contraire arrive: 
ces dernières sont appelées posilives ; les substances analogues au spath, 
négatives. 
(**) On scie le rhomboëdre de spath suivant un plan approximativement 
perpendiculaire à ae et l’on recolle les deux parties en interposant entre 
elles une couche de baume de Canada. Le prisme de spath ainsi modifié 
porte le nom de nicol. 
