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Les Aftronomes ont le plus fouvent choifi les Equino- 

 xes pour faire ces comparaifons , parce que la déclinailbn 

 du Soleil variant alors d'une minute de degré par heure , 

 eft en effet bien plus obfervable que dans le temps des 

 Solfticesoù elle varie imperceptiblement. 



Cependant je fuis très perfuadé que fi nous avions un 

 Solftice obfervé par Hipparcque avec les mêmes précau- 

 tions , & avec un inftrument pareil à celui que nous avons 

 employé, M. Maraldi & moi, dans l'Obfervation du Solf- 

 tice d'Eté de la prefcnte année 1714, nous pourrions 

 prononcer avec bien plus de certitude fur le nombre des 

 fecondes qui compofent l'année Solaire moyenne , qu'il 

 n'eft pofTible de le faire par la comparaifon des anciens 

 Equinoxes que ce grand Àftronome nous a laifTés. 



L'exactitude de l'Obfervation Equinoxiale dépend de 

 plufieurs élemens , dont chacun en particulier peut eau- 

 fer une erreur confiderable, 



11 faut connoître dans la dernière précifion l'élévation 

 du pôle de fObfervateur. Une minute d'erreur retardera 

 ou avancera d'une heure entière l'entrée du Soleil dans le 

 point £quinoxial , & il n'y a que ceux qui n'ont jamais 

 obfervé , qui fe perfuadent qu'on puiffe , fans des précau- 

 tions infinies, déterminer l'élévation du pôle à 2$ ou 30 

 fecondes près. 



Il faut être afiuré que l'inftrument dont on fe fert pour 

 faire l'Obfervation eft fi parfaitement divifé & difpofé de 

 telle forte, qu'il donne l'élévation du Soleil précifément 

 telle qu'elle eft en effet : ce qui n'eft pas une médiocre dif- 

 ficulté. Ilm'eft arrivé plus d'une fois* d'avoir rettifié un fort 

 excellent Quart de Cercle divifé par le S''Butterfieldj & 

 d'avoir éprouvé le lendemain que le feul tranfport d'une 

 chambre dans un autre , y caufoit une variation de plus 

 d'une minute. Il fera fort difficile de fe contenter fur ce 

 point , quand on y voudra chercher une certitude Mathé- 

 matique; car quand on auroit refliifié l'inftrument la veille 

 de l'Obfervation , ôc qu'on le trouveroit le lendemain 

 Mem. iji^. Sf 



