V. les M. 
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ÿ2 HISTOIRE DE L’'ACADEMIE ROYALE 
L’obliquité de l'Ecliptique deviendroit toujours croiffante: 
Malgré toutes les raifons de M. de Louville, les autres 
Aftronomes de l’Academie font demeurés attachés à l’o- 
bliquité conftante de l’Ecliptique de 23° 29. 
La queftion fe réduit principalement à fçavoir files An- 
ciens ont obfervé avec une aflez grande juftefle, car fans 
cela on ne fera pas obligé de fe fier à eux fur une chofe 
auffi délicate que feroit la variation de lobliquité de l'E- 
cliptique. Or M. de la Hire tient pour la négative. Il à 
rapporté d’aprés Prolomée lui-même la defcription des 
Inftruments dont il fe fervoit , & il paroît qu'ils étoient af- 
fez grofliers, & fort éloignés de la perfection de ceux d’au- 
jourd’hui. Ptolomée qui étoit d'Alexandrie, & qui y vi- 
voit, en a déterminé la latitude de 30° 58°, ce qui devoit 
être un élement fondamental de fes calculs. Cependant 
feu M. de Chazelles a trouvé par obfervation immediate 
cette même latitude de 31° 11; & pour prévenir tout 
fcrupule , M. de la Hire s’eft bien affeuré que l’Alexandrie 
‘où avoit obfervé M. de Chazelles étoit la même que l’an- 
cienne où vivoit Prolomée. 
Les latitudes des Etoiles fixes ou leurs diftances à l'E- 
cliptique ne changent point, & fi Prolomée avoit bien 
obfervé il les auroit trouvées telles qu’on les trouve au- 
jourd’hui. Mais il y a de grandes différences , & qui vont 
quelquefois jufqu’à plus de 30’, excés inexcufable; & M. 
de la Hire en rapportant ces différences de latitude n’a 
parlé que des fixes de la premiere grandeur, qui font les 
plus aifées à obferver. Quant aux autres , les Anciens en 
mefuroient les diftances aflez négligemment , à veuë 
d'œil , & par eftime. ” 
Il ne faut pas conclure de-là que les Obfervations an- 
ciennes ne foient d’une extrême importance dans l’Aftro- 
nomie, mais c'eft dans les cas où une détermination bien 
précife n’a pas été neceffaire. Une Eclipfe obfervée il y a 
2000 ans fera trés-utile pour déterminer la grandeur des 
révolutions moyennes de la Lune par rapport à celles du 
